Bdělé oko, které se neunaví
Operátoři těžké techniky v odlehlých oblastech mohou – podobně jako kosmonauti – využít dálkového monitorování s pomocí kosmických technologií. Společnost využívajících přínosů z technologie ESA nyní zvýšila bezpečnost desítek řidičů v dole El Brocal v Peru tím, že se snaží včas rozpoznat jejich únavu.
Ve vzdálených lokalitách musí řidiči typicky pracovat ve dvanáctihodinových směnách, přičemž řídí nákladní vozidla nebo nakladače o hmotnosti 160 až 180 tun. Což je velikost běžného rodinného domku.
Když si pak zkombinujete jejich vyčerpávající plán s malou chybkou, máte okamžitě recept na katastrofu.
„Šedesát pět procent vážných nehod je způsobeno únavou,“ vysvětluje zakladatel a ředitel společnosti EstrellaSat Jean Verhardt.
Tato firma ovšem s pomocí inkubačního střediska ESA v nizozemském Noordwijku vyvinula způsob, jak odhalit počáteční příznaky únavy.
Citlivé gyroskopy, které byly původně vyvinuté pro družice, sledují drobné změny v pohybech vozidla a sledují způsob brzdění, zatáčení nebo zrychlování.
„Systém dokáže izolovat specifické pohyby, které vypovídají o narůstající únavě,“ vysvětluje Jean. „Tímto způsobem jsme dokonce schopni předpovědět únavu ještě dříve, než ji začne vnímat sám řidič.“
Ale Jean stále potřebuje způsob, jak propojit únavové senzory s dohlížiteli, kteří jsou schopni rozhodnout o tom, kdy už toho má řidič opravdu dost.
Velkým problémem přitom je, že mnoho dolů se nachází v odlehlých oblastech bez pokrytí mobilními sítěmi či bez jiného podobného komunikačního prvku.
Jean proto získal podporu od výzkumného a technologického střediska ESA ESTEC k vývoji způsobu, jak propojit senzory na vozidlech se vzdálenými lokalitami pomocí WiFi a satelitního spojení.
“Our role was to give him tech support,” says ESA communication systems engineer Nader Alagha.
“We helped to integrate existing technologies in an innovative way so he could develop an effective system.”
Thanks to the expertise from ESTEC engineers and elements from their space systems, a data link via satellite was developed to create a constant connection between the fatigue monitor and an office hundreds of kilometres away, where trained staff can evaluate the data in real time from the drivers.
Truck driving made safer in Peru mine
Following an extensive high-altitude field trial of the Driver Fatigue Management System, in November 2012 EstrellaSat recently closed its first contract, and is now setting up the system covering 30 drivers operating 10 vehicles at a high-altitude mine in the Peruvian Andes.
“We saw during the field trial that keeping drivers aware of their fatigue status in real time substantially reduced fatigue levels," says Steve Dixon, Chief Operating Officer, Stracon GyM S.A.
"We expect that the fully operational fatigue service will result in a long-term reduction in driver fatigue levels at our mines,”
The next version of the system will draw even more on space technology.
Working with ESA’s human spaceflight directorate, EstrellaSat is now developing a vest with sensors that measure temperature, heart rate and other physiological data to pinpoint risky fatigue in drivers even more accurately, and in time get them out from behind the wheel.
ESA’s Technology Transfer Programme Office’s Business Incubation Centres (BICs) have been set up to support the spin off of space technology to non-space applications and to foster new European business based on research and development in European space programmes.
The seven BICs in the Netherlands, Italy, Germany, the UK and Belgium are supporting over 60 start-ups every year, totalling more than 180 to date.
To support the start-up companies following their BIC-incubation period, ESA has initiated as a limited partner the Open Sky Technology Fund, a €100 million venture fund.
