Byla zahájena plavba lodi pro kosmoplán ESA
Počátkem října vyplula z italského Janova loď, jejímž úkolem je příští měsíc zachránit z vln Tichého oceánu bezpilotní kosmoplán ESA IXV (Intermediate eXperimental Vehicle). Jeho let je plánovaný na příští měsíc.
LoďNos Aries zahajuje svoji plavbu jako speciální část programu v rámci 54. mezinárodní lodní přehlídky v Janově. Po Středozemním moři dopluje do Atlantického oceánu, který následně překoná.
V Panamě se nalodí tým inženýrů. Plavba pak bude pokračovat Panamským průplavem do Tichého oceánu.
Jejich první činností na lodi bude kontrola palubní antény a přijímačů telemetrie: zda je po dlouhé cestě vše v pořádku. Úkolem systémů bude sledovat signály z IXV během návratu na Zemi: kontrola proběhne mj. sledováním vysílání družic na nízkých oběžných drahách.
Ačkoliv tým opakovaně nacvičoval náročnou proceduru vyzvedávání IXV z vln oceánu na palubu lodi, bude v tréninku pokračovat i nadále, a to za různých podmínek.
LoďNos Aries, řídicí středisko v Turíně stejně jako kosmodrom ESA v Kourou (stát Francouzská Guayana) budou skrze družice systému Inmarsat propojeny pro finální testy připravenosti systému. Prověřovat se budou linky hlasové, datové i pro přenos videa.
Tři dny před skutečným startem pak dojde k závěrečné prověrce všech zapojených systémů, lokalit a osob.
To už bude loď v cílové oblasti, kam dorazí o den dříve. Oblast je mírně na sever od rovníku, přičemž ji tvoří kruh o poloměru 25 km: loď přitom bude na jeho hraně. Poloha má zajistit maximální bezpečnost stejně jako bezproblémový příjem dat a rychlé dosažení IXV po přistání.
V den letu vypustí loď meteorologické balóny, které budou studovat povětrnostní podmínky nad Tichým oceánem v různých výškách: získané informace budou předány IXV pro optimální výběr sestupové trajektorie.
Pokud počasí v místě očekávaného přistání dovolí, bude loďNos Aries přijímat během průletu atmosférou data z 300 čidel. Kromě toho se zaměří také na navigační signál, který pomůže IXV bezprostředně po dosednutí na hladinu najít.
Potápěči na rychlých člunech se po přistání k IXV přiblíží, ale zůstanou opodál. Citlivé přístroje totiž nejprve prověří, zdali je kontakt bezpečný: zdali zařízení není kontaminováno zbytky výparů z pohonných látek. Pokud se ukáže, že je vše v pořádku, naloží palubní jeřáby IXV na palubu lodi. Zde pak dojde k vyčištění palubních nádrží a nic už nebude bránit cestě zpět do Evropy.
IXV poletí na palubě rakety Vega, přičemž bude testovat techniky a kritické systémy pro budoucí evropská automatická návratová zařízení létající na nízkou oběžnou dráhu.
