Družice Galileo byly natankovány a jsou připraveny na připojení k raketě
Nejnovější pár družic Galileo je plně natankovaný a připravený k připojení na horní stupeň nosné rakety. Přípravy na start, který je plánovaný na 11. září, tak probíhají podle plánu.
Družice Galileo 9 a Galileo 10 budou vypuštěny na palubě nosiče Sojuz 1. září ve 2:08 GMT (4:08 středoevropského času, 23:08 místního času – ale ještě 10. září) z kosmodromu ve Francouzské Guayaně.
Jako jednu z posledních činností provedli technici natankování družic hydrazinovým palivem, což jim zajistí nejméně dvanáct let práce v kosmickém prostoru. Při této operaci na sobě měli kosmickým skafandrům podobné obleky SCAPE (Self Contained Atmospheric Protective Ensemble).
Palivo je nezbytné pro dosažení přesné oběžné dráhy po startu, stejně jako pro rutinní úpravy dráhy nebo polohy družic po celou dobu plánované životnosti.
Každá družice Galileo potřebuje udržovat svoji navigační anténu směrovanou na zemský disk pod sebou, a to neustále. K zajištění tohoto slouží specializované infračervené senzory Země a Slunce.
K natankování družic Galileo došlo poprvé v přípravné budově 3SB Guayanského kosmického střediska. Dosud byly pohonnými látkami plněné v budově S5, která je pro tento účel speciálně vyhrazena. Ale úpravy provedené v režii společnosti Arianespace vedly k tomu, že k natankování může dojít ve stejné budově, v jaké následně budou družice připojované k hornímu stupni Fregat. To zrychluje a zjednodušuje celý proces přípravy družic.
Dokončená plnění pohonnými hmotami znamená, že družice jsou fakticky připravené na start. Nyní je potřeba obě dvě připojit na adaptér – a ten pak upevnit na horní stupeň Fregat.
Družice plus horní stupeň Fregat pak budou zapouzdřeny do aerodynamického krytu: tím vznikne tzv. horní kompozit, který bude jako jeden celek připojený k již sestavené trojici dolního stupňů nosiče Sojuz.
Předstartovní kampaň začala koncem července poté, co obě družice dorazily 24. července do Francouzské Guayany.
Následovala kontrola jejich stavu, která měla zjistit, jak jsou na tom po dopravě do Kourou a zdali se dají bez problémů připojit k adaptéru. Ten je bude držet u nosiče a následně je pyrotechnicky oddělí tak, že se každá vydá na svoji střední oběžnou dráhu ve výšce 23 222 km.
Družice Galileo prošly také důkladnými zkouškami jednotlivých systémů a závěrečným nastavením parametrů software, který má na starosti navigaci a zpracování dat.
Před koncem letošního roku se mají dostat do vesmíru ještě dvě další družice Galileo. Jedna z nich dokončuje své testy v technickém středisku ESA ESTEC v nizozemském Noordwijku. Druhá z nich už má všechny prověrky za sebou a čeká tak jen na dopravu do Kourou, ke které má dojít ve druhé polovině října.
Kromě toho už do střediska ESTEC dorazil první exemplář z další série družic a nyní procházejí testem ve vakuové teplotní komoře. Další družice pak do ESTECu přijede v polovině září.
