Družice zaznamenaly úbytek ledu v oblasti Austfonna

Na norském ostrově Nordaustlandet v souostroví Svalbard se části ledovce Austfonna od roku 2012 ztenčily o více než 50 metrů. To představuje zhruba šestinu celkové síly ledu.

Během posledních dvou desetiletí začala podstatným způsobem ubývat ledová pokrývka v jihovýchodní oblasti ledovce Austfonna. Úbytek se rozšířil na padesát kilometrů do vnitrozemí a je tak nyní jen zhruba deset kilometrů od vrcholu.

Také vnější hranice ledovce zrychlila svůj postup 25násobně: ze 150 m na 3,8 km/rok. Což je půl metru za hodinu.

Ve studii publikované v magazínu Geophysical Research Letters představil tým ze střediska CPOM (Centre for Polar Observation and Modelling) při University of Leeds ve Velké Británii kombinovaná pozorování z osmi družicových misí (mezi nimi byla i Sentinel-1A a CryoSat) společně s výstupy z regionálních klimatických modelů.

„Tyto výstupy poskytly jasné indicie o tom, jak rychle se ledový pokryv vyvíjí. Zároveň připomínají, že při předpovídání budoucího stavu stojíme před opravdu velkými výzvami,“ uvedl jeden z hlavních autorů studie doktor Mal McMillan.

„Nové družice jako Sentinel-1A nebo CryoSat jsou přitom zásadní pro systematické monitorování ledových pokryvů a ledovců a pro lepší pochopení vzdálených polárních oblastí.“

Sentinel-1A je první družice vyvinutá pro evropský program GMES/Copernicus. Do vesmíru se vydala v dubnu loňského roku, zatímco CryoSat krouží na oběžné dráze Země od roku 2010.

Tající ledový pokryv a ledovce jsou přitom zodpovědné za zhruba třetinu současného růstu globální hladiny moře. Ač vědci předpokládají, že úbytek ledu bude v budoucnu pokračovat, je nesmírně obtížné stanovit jeho velikost. A to díky nedostatku přesných dat a komplexnosti procesů v klimatu.

„Ústupy ledovců podobné těm, které jsme pozorovali, jsou velmi známým fenoménem,“ uvádí ředitel CPOM profesor Andrew Shepherd.

„Ovšem to, to vidíme zde, je neobvyklé, protože se to vyvinulo během tak dlouhé doby a navíc se zdá, že vše začalo, když se led začal ztenčovat od pobřeží.“

Je přitom prokazatelné, že teplota okolního oceánu v minulých letech vzrostla. To přitom mohlo být onen „startovací impuls“, který nastartoval ztenčování ledové pokrývky.

„Ovšem zdali je teplejší oceánská voda a chování ledového pokryvu v přímé souvislosti, zůstává nezodpovězenou otázkou.“

„Projekce výsledků do existujících modelů toku ledu může pomoci vnést do této problematiky něco světla a zároveň pomoci předpovídat ztráty globálního ledu, stejně jako nárůst hladiny moří v budoucnu.“

Dlouhodobá družicová pozorování jsou kritická pro sledování podobných klimatických fenoménů v letech a desetiletích, která jsou před námi.