ESA plánuje na rok 2020 začátek testu planetární obrany
Pokud spatříme asteroid směřující k nezadržitelné kolizi se Zemí, co s ním vlastně můžeme udělat? Jedna z nových misí ESA je součástí mezinárodního hledání odpovědi právě na tuto – poměrně důležitou – otázku.
Březen letošního roku se stal začátkem předběžné práce na misi ESA AIM (Asteroid Impact Mission). Jejím záměrem je demonstrovat technologie pro budoucí výpravy ke vzdálenějším světům. Půjde přitom o první misi ESA, která bude testovat techniky planetární obrany.
Sonda AIM bude vypuštěna do vesmíru v říjnu 2020, přičemž se vydá k binárnímu asteroidu: tedy dvojici asteroidů Didymos, která se dostane do vzdálenosti pouhých jedenácti miliónů kilometrů od Země v roce 2022. Hlavní těleso o průměru 800 m je doprovázeno menším měsícem o průměru 170 m, které se neformálně nazývá „Didymoon“.
Přitom právě menší těleso se stane středem pozornosti AIM: sonda provede jeho prozkoumání ve vysokém rozlišení, a to v termálním spektru i s pomocí radaru. Detailně bude studována nejen struktura povrchu, ale i interiér tělesa.
Sonda AIM také vysadí na jeho povrchu přistávací modul: půjde o první misi ESA k malému tělesu ve Sluneční soustavě od úspěšného přistání modulu Philae z výpravy Rosetta na kometě 67P/Čurjumov-Gerasimenko loni v listopadu.
Z mateřské sondy pak budou uvolněny nejméně dvě – ale možná více – družic kategorie CubeSat, které budou v bezprostřední blízkosti tělesa shromažďovat vědecká data. Data ze všech zařízení budou předána vysokokapacitním laserovým spojením skrze pozemní stanici ESA v Tenerife na Kanárských ostrovech.
Mise AIM tak může mít významný vědecký přínos: získat cenná data týkající se vzniku naší Sluneční soustavy – ovšem tyto aktivity zároveň připraví pódium pro věci budoucí.
Sonda AIM je totiž evropským podílem většího programu AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment). Koncem roku 2022 dorazí k binárnímu systému sonda DART (Double Asteroid Redirection Test), která následně rychlostí zhruba 6 km/s narazí do měsíce asteroidu.
„Náraz sondy DART do Didymoonu bude AIM velmi bedlivě sledovat,“ vysvětluje Ian Carnelli, který misi v ESA řídí. „Bude přitom sbírat detailní data před dopadem a po něm; zvláště pak jeho vliv na strukturu tělesa stejně jako na oběžnou dráhu. Tedy na její změnu způsobenou dopadem projektilu DART.“
„Naměřená data umožní kalibrovat laboratorní dopadové modely a převést je do reálných měřítek. Tím lépe pochopíme, jak asteroid vlastně reaguje na podobný impuls. Mimo jiné se dozvíme, jakou roli hraje ve změně dráhy vyvržený materiál – to je otázka týkající se přenosu energie, která je předmětem vědecké debaty už více než dvacet let.“
„Krom toho bude posun oběžné dráhy Didymoon představovat první záměrnou změnu dynamiky tělesa ve Sluneční soustavě, která bude měřitelná.“
„Navíc získáme výchozí data pro plánování budoucích strategií planetární obrany. Mise nám nabídne představu o tom, jakou skutečnou sílu budeme potřebovat pro změnu dráhy jakéhokoliv přilétavšího asteroidu a získáme tak lepší představu o tom, jakou techniku použít, až se objeví skutečná hrozba.“
