ESA představila logo mise Blue Dot
Kosmonaut ESA Alexander Gerst se připravuje na šestiměsíční misi na Mezinárodní kosmickou stanici v roce 2014. Jeho výprava se přitom o krok přiblížila poté, co byl během dne otevřených dveří v evropském středisku kosmonautů (European Astronaut Centre) v Kolíně nad Rýnem představený emblém jeho mise.
Alexander Gerst opustí Zemi z kosmodromu Bajkonur v Kazachstánu 28. května 2014. Na Mezinárodní kosmickou stanici se vydá v lodi Sojuz společně s ruským kosmonautem Maximem Viktorovičem Surajevem a astronautem NASA Gregorym Reidem Wisemanem.
Logo mise je inspirováno snímkem Země pořízeným sondou NASA Voyager ze vzdálenosti šesti miliard kilometrů. Americký astronom Carl Sagan označil naši slabě viditelnou planetu na fotografii jako „a pale blue dot“ (mihotavá modrá tečka).
Během své 166 dní trvající mise bude příští kosmonaut ESA chystající se do vesmíru plnit intenzivní vědecký program, který bude obsahovat kolem čtyř desítek experimentů z fyziky materiálů, lidské fyziologie, radiační biologie, fyziky kapalin, astrofyziky a demonstrací nových technologií. Všechny experimenty mají za cíl zlepšit život na Zemi a připravit budoucí průzkumné projekty.
Vrcholem Expedice 40/41 bude elektromagnetická levitační pec, která udrží roztavené kovy v mikrogravitaci – a následně provede jejich měření. Na Zemi totiž bývá roztavený kov v nějaké formě, která brání provedení všech potřebných měření. Výsledky experimentu slibují zlepšit průmyslové tavicí procesy a mohou vést též k přesnějším a drobnějším odlitkům.
Po pokoření vysokých hor a práci v Antarktidě, se geofyzik a vulkanolog Alexander Gerst stane třetím Němcem, který navštíví Mezinárodní kosmickou stanici. Ústředním tématem jeho mise je „formování budoucnosti“ a krom jiného bude zahrnovat vzdělávací program, který by měl inspirovat budoucí generace inženýrů a vědců.
