Kráter Neukum byl pojmenovaný po zakladateli mise Mars Express
Fascinující kráter na Marsu byl vybraný, aby vzdal hold německému fyzikovi a planetárnímu vědci Gerhardu Neukumovi, jehož jméno nyní ponese. Ten se stal jedním ze zakladatelů mise ESA Mars Express.
Mezinárodní astronomická unie (IAU, International Astronomical Union) pojmenovala kráter o průměru 102 km v oblasti Noachis Terra jménem Neukum. Učinila tak loni v září. Profesor Neukum, který zemřel v roce 2014, inspiroval a vedl vývoj stereoskopické kamery s vysokým rozlišením na sondě Mars Express. Ta pomohla vytvořit místní geologické a topografické mapy Marsu.
Pozorování v prosinci 2005 a květnu 2007 pomohlo vytvořit mozaiku, která se stala základem tohoto snímku kráteru Neukum.
Kráter Neukum se nachází v oblasti Noachis Terra v krátery jinak hustě pokryté oblasti jižních vysočin na Marsu. A to nějakých 800 km západně od největší dopadové nížiny na planetě Hellas. Noachis Terra je jednou z nejstarších známých oblastí na Marsu, jejíž počátky se dají dohledat do doby před 3,9 miliardami let. Po této oblasti je pak pojmenována i nejstarší marťanská éra, Noachovská epocha.
Kráter je reprezentantem starobylého povrchu Mars, který je charakteristicky pokrytý krátery zachovanými už miliardy let – ačkoliv mnoho z nich postupem času erodovalo.
Mnoho dopadových kráterů v oblasti Noachis Terra obsahuje pole písečných dun. Na této scéně je zachycena obzvláště zajímavá oblast pokrývající plochu zhruba 12 krát 17 kilometrů v jihovýchodním rohu kráteru.
Tyto samostatné duny se táhnou v severojižním směru s dominantním přelivem směrem na západ, což ukazuje na převládající větry vanoucí z východu. Navíc tmavé písky jsou přeneseny na západ a sever dun. To ukazuje na silné východní – a někdy i jižní – větry.
Formace světlých zásob západně v dunovém poli je nejasná: možná jde o kameny, možná o pozůstatky eroze z kamenitého interiéru kráteru.
Mělký interiér kráteru byl pravděpodobně vyplněný během své historie usazeninami. Je také poznamenaný dvěma nepravidelnými prohlubněmi. Ty jsou možná náznakem slabšího materiálu, který už ale zerodoval a za sebou nechal ostrovy materiálu odolnějšího.
V průběhu času prošel okraj kráteru různými stupni kolapsu, přičemž sesuvy půdy jsou viditelné na perspektivním pohledu. Mnoho menších kráterů se také postupně otisklo do okraje a dna od doby, kdy kráter Neukum vznikl. Tím ovšem jen zvýraznily jeho mimořádně dlouhou historii.
