Kterak se zpět do Evropy vrátí bezpilotní raketoplán IXV

Z moře vylovili prototyp suborbitálního zařízení IXV (Intermediate eXperimental Vehicle). Šlo o stejný model, který byl v loňském roce použitý pro test přistání do moře východně od pobřeží Sardinie.

Tentokrát ovšem dvoutunové zařízení shodil do vody jeřáb. Zásluhou toho bylo možné trénovat složité manévry, které bude zapotřebí provést během skutečného přistání ve vlnách Tichého oceánu koncem letošního roku. Během zkoušek se nacvičovalo i případné přistání zařízení „vzhůru nohama“.

Prototyp byl v průběhu testů opatrně vyzdvižený na palubu lodi Nos Aries, na níž byla posádka italské společnosti NERI. Tento prototyp IXV nyní splnil svoji roli, takže se přesune k vystavení do technického střediska ESA ESTEC (European Space Research and Technology Centre).

Zařízení IXV bude testovat technologie a systémy pro budoucí evropská samostatná atmosférická návratová tělesa. S jeho letem se počítá v závěru letošního roku po startu na palubě rakety Vega vypuštěné z Kourou (stát Francouzská Guayana).

Během návratu ze suborbitální trajektorie bude IXV pro let využívat vztlaku generovaného trupem. Ten bude řízený pouze aerodynamickými klapkami a stabilizačními tryskami.

Zařízení IXV je přitom doslova napěchované novými technologiemi, které budou sbírat informace o aerodynamice, aerotermodynamice, materiálech, struktuře, mechanismech, řízení, navigaci, stabilizaci a avionice.

Experimentální let IXV zakončí přistání do jedné z nejodlehlejších oblastí Tichého oceánu. Zde už bude loď Nos Aries čekat na příležitost k záchraně stroje.

Zhruba uprostřed léta se přitom Nos Aries vydá z Itálie, aby se přes Středozemní moře a Atlantický oceán dostala do cílové oblasti. V Panamě pak vezme na svoji palubu tým specialistů; následovat bude měsíční cesta skrze Panamský průplav a Tichý oceán.

Bezprostředně před startem IXV vypustí loď meteorologický balón, který bude sledovat stav větru nad Tichým oceánem. Poskytne tak informace týkající se sestupové trajektorie.

Pokud podmínky na moři umožní pokračovat ve startu, bude loď Nos Aries přijímat letová data ze tří set senzorů IXV během přistávacího manévru. A pak bude zachytávat signál pozičního majáku.

Potápěči na rychlých člunech následně dorazí k plovoucímu zařízení IXV: budou se přitom držet v pozadí, dokud robotičtí průzkumníci nezjistí, zdali na něm nezůstaly stopy zbytků toxických pohonných látek. Jakmile prohlásí, že vše je v pořádku, robotické jeřáby IXV vyzvednou. Následovat má vyčištění palivových nádrží a poté už zhola nic nebude bránit cestě zpět do Evropy.