Předpověď počasí pro vzdálené světy

Jakmile se vaše kosmická loď začne nořit hluboko do atmosféry neznámého světa, budete potřebovat každou informaci o podmínkách, které mají vliv na trajektorii letu.

A pokud je tou planetou Venuše, znamená to znalost dějů na Slunci, a to v reálném čase. To proto, že sluneční aktivita má velký vliv na místní podmínky jako je hustota atmosféry nebo radiační prostředí u nejbližšího souseda planety Země.

Už od května přitom mají letoví kontroloři řídicí sondu Venus Express k dispozici pravidelné denní zprávy o sluneční aktivitě, které připravují specialisté z ESA SWCC (Space Weather Coordination Centre) ve Space Pole (Belgie).

Cesta do atmosféry Venuše

Středisko SWCC bylo založeno kanceláří ESA SSA (Space Situational Awareness). Jeho úkolem je dodávat přesné služby týkající se kosmického počasí. Od loňského roku se tak děje pro pozemské klienty.

Sonda Venus Express dokončila svoji osmiletou základní vědeckou misi, a tak tyto zprávy mají význam i pro řízení jejího letu. Sonda totiž prochází náročnou několikatýdenní fází „aerobrakingu“ (brzdění o husté vrstvy atmosféry).

„Aerobraking znamená snižování dráhy sondy tak, že na každém obletu planety se ponoří do nejsvrchnějších vrstev atmosféry Venuše a v ni sníží svoji rychlost,“ poznamenává výkonný manažer operací sondy Venus Express Adam Williams.

„Víme, že aktuální stav našeho Slunce má vliv na atmosféru Venuše. Což pak v konečném důsledku má vliv na zamýšlenou dráhu sondy Venus Express po jejím průletu atmosférou.“

Adam Williams podotýká, že neočekává přeplánování jakékoliv orbity, na níž dochází k aerobrakingu v závislosti na aktuální úrovni sluneční aktivity.

„Zprávy o kosmickém počasí nám však pomohou lépe pochopit anomální chování, které můžeme někdy pozorovat na sondě.“

„V extrémních případech pak budeme lépe připraveni reagovat na vážnou situaci. Například na okamžik, kdy budou naše hvězdná čidla zahlcena radiací.“

Zpráva o komplexním prostředí

Zpráva o kosmickém počasí bude vytvořena z celé řady různých zdrojů včetně družice ESA Proba-2 a solárních sond ESA a NASA a bude řídicímu týmu mise Venus Express doručena tak rychle, jak jen to bude možné.

„Cílem je informovat o aktuálních podmínkách a nabídnout krátkodobou předpověď o sluneční aktivitě plus radiačních podmínkách v oblasti Venuše,“ vysvětluje Juha-Pekka Luntama, který je zodpovědný za kosmické počasí v rámci kanceláře SSA.

„Dosud jsme podobné předpovědi vytvářeli pro družice na oběžné dráze Země, ale pro Venuši jde o skutečnou výzvu. A to jednak kvůli její lokaci a jednak kvůli komplexnosti planetárního prostředí.“

„Venuše je v současné době 59 stupňů před Zemí na své cestě kolem Slunce a nyní nemáme žádnou sondou mezi Sluncem a Venuší tak, jak ji máme třeba v případě Země.“

„Takže potřebujeme adaptovat a rozšiřovat předpovědi kosmického počasí, které pravidelně poskytujeme, směrem k Venuši.“

Spojená evropská expertíza

První zpráva o kosmickém počasí pro Venuši byla vydána 19. května a zahrnovala analýzu a předpovědi založené na datech nikoliv pouze z flotily slunečních sond, ale také ze sítě pozemních středisek ESC (Expert Service Centres). Ta provozují členské státy ESA v rámci programu SSA.

Juha-Pekka Luntama doplňuje, že síť ESA bude koncem letošního roku doplněna o středisko HWESC (Heliospheric Weather Expert Service Centre), které bude poskytovat informace o kosmickém počasí pro mise putující na různá místa ve Sluneční soustavě.

Do té doby ale bude SWCC pokračovat ve vydávání každodenních zpráv pro tým mise Venus Express.

„A pokud dojde k významné sluneční události, která může mít vliv na kosmické prostředí u Venuše, vydáme samozřejmě speciální varování.“

„Pokud jsme se něco naučili o předpovídání kosmického počasí, tak to, že nám vždy může přinést překvapení, která prostě nejsme schopni předpovídat.“