Přenastavení kvarteta družic Cluster
Konstelace družic Cluster má za úkol studovat „rázovou vlnu“ tvořenou střetem slunečního větru se sférou vlivu Země. Nyní přitom tato sestava prošla změnou, když se dvě z kvarteta družic k sobě přiblížily téměř „na dotek“.
Čtveřice družic Cluster, která je ve vesmíru od roku 2000, studuje nejjemnější detaily zemské magnetosféry – naší „ochranné bubliny“ – a její prostředí, a to ve trojrozměrné podobě.
Kvarteto identických družic létá po vysoce eliptických drahách ve vzdálenosti 600 až 20000 kilometrů od sebe. A to v závislosti na tom, kterou oblast zemského okolí právě satelity jedním z jedenácti identických přístrojů studují.
Tento měsíc ovšem budou družice s číslem 3 a 4 navedeny do vzdálenosti 6 km od sebe, díky čemuž budou moci pozorovat aktivitu v rázové vlně Země. Tedy v oblasti, kde klesá rychlost slunečního větru ze nadzvukové na podzvukovou před tím, než je odkloněn mimo naši planetu.
Přesné výpočty
„Z vědeckého hlediska je výhodné mít dvojici družic jen několik kilometrů od sebe, a to proto, abychom mohli získávat data s vysokým rozlišením,“ vysvětluje specialista letové dynamiky pracující ve středisku ESA ESOC (European Space Operations Centre) v německém Darmstadtu Detlef Sieg.
Vyžaduje to ovšem pečlivé propočítání oběžných drah a zážehů motorů, což na jedné straně přivede družice Cluster 3 a 4 na téměř stejnou dráhu, ale na straně druhé zajistí, aby se během přiblížení nemohly střetnout.
Protože družice navzájem nekomunikují a protože jsme jejich polohu schopni určovat jen s přesností na stovky metrů, musí být řízeny velmi obezřetně, aby se zcela vyloučilo riziko kolize.
„Během každého obletu Země prolétají dvěma téměř shodnými body v rozestupu tří sekund. Mezi tím jsou vedle sebe a jedna předbíhá druhou.“
Této ultrablízké konfigurace bylo dosaženo 7. ledna a družice v ní budou pracovat do poloviny března.
Během této doby budou zbývající dvě družice udržovat svoji víceméně stabilní polohu k blízkému páru ve vzdálenosti zhruba 5000 km.
Mnoho práce
„Takovéto vyladění formace vyžaduje mnoho práce a koordinace. A to nejen mezi týmy v Darmstadtu, ale také ve středisku JSOC (Joint Science Operations Centre) ve Velké Británii a u jednotlivých dodavatelů vybavení,“ poznamenává manažer operací mise Cluster Bruno Sousa.
„Zároveň pracujeme na optimalizaci spotřeby pohonných látek, stejně jako se snažíme eliminovat riziko střetu. To by ale bylo skutečně akutní až ve chvíli, kdy bychom se přiblížili na jeden až dva kilometry.“
