První družice ESA v roce 2018 má velikost krabice od snídaňových lupínků
V pátek 2. února byla vypuštěna první letošní mise ESA: družice GomX-4B, která je dosud nejpokročilejším testovacím zařízením agentury. Obsahuje hyperspektrální kameru nebo drobné trysky pro manévrování tisíce kilometrů od svého téměř identického dvojčete, což umožní vyzkoušet rádiové spojení na tyto vzdálenosti.
Tyto CubeSaty jsou postaveny ze standardních jednotek 10 krát 10 cm dánskou firmou GomSpace. Coby „šestijednotkové“ CubeSaty mají rozměr přibližně jako krabice snídaňových cereálií. Což je dvojnásobek oproti předchozí družici GomX-3, která byla vypuštěna z Mezinárodní kosmické stanice v roce 2015.
„ESA vidí CubeSaty jako rychlou a levnou metodu testování slibných evropských technologií na oběžné dráze,“ komentuje Roger Walker, který v ESA vede aktivity týkající se družic CubeSat.
„Na rozdíl od GomX-3 bude GomX-4B schopná měnit svoji oběžnou dráhu za použití trysek na stlačený plyn. To otevírá možnosti nasazení budoucích konstelací a udržování požadovaného rozestupu družic, protože let nanosatelitů ve formacích dovoluje provádění nových typů měření z vesmíru.“
Pár družic byl vypuštěný v 7:51 h GMT (8:51 h středoevropského času) z čínského kosmodromu Jiuquan. Tvořil sekundární náklad na raketě CZ-2D, která primárně nesla čínskou družici určenou k detekování elektromagnetických poruch, což může nabídnout včasnou detekci zemětřesení.
Cílem snímkování dánské družice GomX-4A je mj. monitorování arktických oblastí. Nenese žádné manévrovací trysky, ale agilnější GomX-4B poletí za ní, což dovolí páru družic otestovat své rádiové spojení na vzdálenost až 4500 km.
„Ačkoliv jsou tyto družice CubeSat úzce propojené, mají odlišné cíle. Ovšem jejich společným letem můžeme získat extra příležitosti pro demonstraci různých technologií ve vesmíru,“ dodává Roger Walker.
Zhruba čtyři hodiny po startu přeletěly družice své středisko řízení letu, které je v areálu společnosti GomSpace v dánském Aalborgu. V tom okamžiku začaly jejich úvodní operace.
„Stejně jako v případě jakékoliv velké mise, musí být obě zařízení zapojeny a zkontrolovány před uvedením do plného operačního provozu.“
Družice GomX-4B následně začne svoji práci pro ESA. Kromě výše uvedeného bude monitorovat schopnosti běžných komerčně dostupných počítačových komponent ve tvrdých podmínkách kosmického prostředí. A také otestuje nové hvězdné čidlo pro holandského výrobce CubeSatů ISIS.