Radarová pozorování slaví 36. narozeniny

Srovnáním dat ze tří generací radarových misí - SeaSat, ERS a Sentinel-1 – je jasně patrný třeba úbytek objemu dvou velkých ledovců v jihovýchodním Grónsku. Data jsou nyní k dispozici za uplynulých 36 let.

Předběžné analýzy ukazují, jaký vliv mají změny klimatu na druhý největší ledový pokryv na světě a jak se měnily během uplynulých desetiletí. Ledovce se výrazným způsobem zmenšily, přičemž jeden z nich ustoupil o zhruba 5,5 km za 36 let. Tání se přitom podílí na růstu hladiny oceánu a na přísunu čerstvé vody do severního Atlantiku.

Toto je ovšem jen jeden z příkladů, jak mohou vědci využít dědictví historických družicových dat, která se podaří zachránit a znovu zpracovat. V daném případě jde o radarová data z mise SeaSat.

Družice SeaSat byla vypuštěna v červnu 1978, přičemž ji řídila Laboratoř tryskových pohonů NASA. Byla první, která do vesmíru vynesla radar SAR. Na tehdy získaných zkušenostech ESA vytvořila nástupnické mise ERS, Envisat a Sentinel-1.

Během krátké aktivní činnosti trvající jen něco málo přes sto dní získala družice cenné informace o oceánech: jako například o jejich povrchu, vnitřních vlnách, proudech nebo toku vzduchu při hladině pro lepší pochopení cirkulace v oceánech. Při tom pořídila snímky ledovců, mořského ledu, pobřežních oblastí, sopek, lesů nebo zemského pokryvu.

V uplynulém roce zveřejnila NASA nově zpracovanou digitální sadu dat z mise SeaSat. Na ni navazuje ESA vydáním vlastní digitálně zpracované sady dat ze SeaSatu: sady, která byla přijata pozemní stanicí Oakhanger ve Velké Británii. Obě sady se tak vzájemně doplňují.

Nyní je tato unikátní datová sada k dispozici nejširší uživatelské komunitě. Má přitom vysokou cenu, protože jen malá část dat z mise SeaSat byla v minulosti převedena do digitální podoby.

Většina dat z mise SeaSat vlastněná ESA pokrývá části Evropy, severního Atlantiku a severní Afriky v rozmezí od 13. července do 10. října 1978. Sada také obsahuje několik snímků ze Severní Ameriky a Guadeloupe.

Kromě historického pohledu nám desítky let stará data nabízí ještě možnost propojení s daty novějšími. Tím získáme přehled o dlouhodobých změnách jako je pobřežní eroze, růst měst, využití země nebo pohyb ledovců.

Data SAR jsou mimořádně vhodná pro monitorování ledovců, protože z nich lze určit rychlost pohybu stejně jako jejich tloušťku. To přináší další data do mozaiky toho, co se děje v těchto citlivých ekosystémech.

Snaha obnovit, konsolidovat a znovu zpracovat data z programu SeaSat je v ESA součástí dlouhodobého programu LTDP (Long Term Data Preservation). Data jsou nyní k dispozici uživatelské komunitě a mnoho být stažena z distribučního portálu po rychlé registraci.