Raketa Vega je připravena vstoupit do komerčního provozu
Vypuštění druhé nosné rakety Vega znamená začátek přechodu k jejímu komerčnímu využívání a ukazuje rozsáhlé možnosti plus flexibilitu, díky nimž je schopná pokrýt potřeby různých zákazníků.
Při startu počátkem května Vega demonstrovala své rozšířené možnosti, které jsou mimo jiné důsledkem přidání adaptéru pro druhý náklad Vespa.
Vespa je zkratka z anglického „Vega Secondary Payload Adapter“ (Adaptér pro sekundární zařízení Vegy) a umožňuje nesení více různých zařízení na odlišné dráhy. V případě druhé Vegy šlo o tři družice dopravené na dvě rozdílné orbity.
Hlavním nákladem současné mise je družice Proba-V. Jde přitom o první ze čtyř letů Vegy coby součásti programu VERTA (Vega Research and Technology Accompaniment), jehož cílem je demonstrovat flexibilitu systému. Proba-V nese zmenšenou verzi kamery Vegetation, která má za sebou křest vesmírem na družicích SPOT a která bude poskytovat denní přehled o globálním růstu vegetace.
Druhým satelitem je VNRedsat (Vietnam Natural Resources, Environment and Disaster Monitoring Satellite). Ten byl vyrobený v továrně firmy Astrium pro vietnamskou vládu.
A konečně „třetím do mariáše“ je ESTCube-1: ten bude testovat pokročilé techniky slunečního pohonu a pomůže ustanovit estonskou infrastrukturu pro budoucí kosmické projekty. Stejně tak ovšem demonstruje možnost Vegy nést zařízení z kategorie Cubesat, což představuje pro členské země ESA úžasnou příležitost realizovat jednoduché kosmické mise.
V porovnání s prvním letem Vegy bude během mise VV02 změněn sklon a výška orbitálního dráhy mezi vypuštěním jednotlivých družic. Jde o komplexní proceduru, jejímž výsledkem bude mnohem delší mise – zhruba 160 minut je více než dvojnásobek trvání VV01.
Nejprve bude z adaptéru VESPA odpojena Proba-V, a to na slunečně synchronní dráhu ve výšce 820 km a se sklonem 98,73 stupně k rovníku. V tomto okamžiku se adaptér VESPA oddělí od nosiče; následovat má série pěti zážehů horního stupně. Po nich se bude pohybovat na dráze ve výšce 688 km a se sklonem 98,13 stupně, na níž dojde k uvolnění zbývajících dvou družic.
Závěrečný zážeh zajistí navedení horního stupně na takovou dráhu, z níž sestoupí do hustých vrstev atmosféry a nebude tak rozšiřovat množství kosmického smetí.
Kromě adaptéru VESPA má druhá raketa také zcela nový řídicí software.
A pro lepší získávání telemetrie během počáteční fáze letu byla v severní části Francouzské Guayany postavena nová pozemní stanice.
Navíc jde o první start Vegy, který se uskuteční pod praporem Arianespace: této firmě předala ESA operace s ním spojené (ač ESA zůstává za celou misi i nadále zodpovědná).
Společnost Arianespace byla zodpovědná za objednání rakety, její přejímku a integraci, uskutečnění startu a marketing. Právě program VERTA má umožnit hladký přechod k naprosté samostatnosti Arianespace a průmyslu ve využívání tohoto nosiče lehké třídy.
