Rok stará družice Proba-V mapuje globální zeleň
Rok po svém umístění na oběžnou dráhu je družice ESA Proba-V připravena k velkému skoku pro minisatelity: k formálnímu převzetí úkolu nepřetržitého mapování globální vegetace na naší planetě.
Kamery Vegetation na plnohodnotných francouzských družicích Spot-4 a Spot-5 už 5880 dní – tedy šestnáct let – monitorují růst rostlin na celé planetě. Každá dva dny tak dávají dohromady jejich globální mapu.
Vědecké týmy na celém světě pak používají tyto senzory k předpovídání výnosů, sledování průběhu suchých období nebo rozšiřování pouští, odlesňování nebo zlepšování modelů klimatických změn.
Ale družice Spot-4 ukončila svůj provoz v loňském roce a její následovnice Spot-5 se ke konci své činnosti blíží. Pochodeň sledování světové vegetace proto bude již brzy předána právě minidružici ESA Proba-V, která byla vypuštěna 7. května 2013.
Dne 30. května letošního roku převezme kamera Vegetation na družici Proba-V úkol sběru dat právě od satelitu Spot-5.
Oba dva přístroje přitom pracovaly v uplynulém roce souběžně, což umožnilo detailní kalibraci získaných dat. Díky tomu bude dosaženo konzistentní série a vědci budou moci s informacemi pracovat stejně jako doposud.
„Nový úkol pro misi Proba-V představuje významné prvenství v oblasti malých družic,“ poznamenává Bianca Hoerschová, která je programovou manažerkou mise ESA Proba-V.
„S objemem menším než jeden metr krychlový je celá družice dostatečně kompaktní, aby se vešla dovnitř předchozích generací senzoru Vegetation, které se nacházely na palubě satelitů Spot o velikosti dodávky.“
Tato nová generace kamer byla přitom speciálně navržena tak, aby se vešla právě na palubu minidružice ESA. A zároveň aby měla 2250 km široký záběr pohledu, což umožňuje zmapovat kompletní vegetaci každé dva dny.
Zároveň se zmenšením se ovšem podařilo dosáhnout vyšší ostrosti snímků: rozlišení se zlepšilo z 1 km na 300 m, přímo pod družicí pak dokonce na pouhých 100 m.
Proba-V byla navržena a postavena belgickým konsorciem firem, a to právě proto, aby zaplnila mezeru mezi dosluhujícími družicemi Spot a chystanou misí ESA Sentinel-3.
Proba-V je nejnovějším členem v rodině družic ESA „Project for Onboard Autonomy“. Díky tomu není je nejmenší plnohodnotnou misí ve vesmíru, ale zároveň i nejchytřejší.
Výkonná satelitní kamera vyžaduje jen minimální zapojení člověka. Je například vybavena plně autonomní navigací, což znamená, že automaticky mění svoji orientaci v okamžiku, kdy se blíží nebezpečí. To má podobu třeba přímého natočení do Slunce, které by kameru mohlo oslepit.
Palubní počítač, který byl vyvinutý hlavním kontraktorem (firmou QinetiQ Space z Belgie), ukládá data na SSD paměť, kterou typicky najdeme v běžných USB discích, digitálních fotoaparátech nebo mobilních telefonech.
To v konečném důsledku představuje desetinásobné zvýšení kapacity oproti dříve používaným metodám. Družice tak umožňuje ukládat data z přeletu nad polovinou planety, než je odešle do pozemního střediska během jednoho z deseti každodenních přenosů.