Sonda ExoMars 2016 nyní míří do březnového startovacího okna
Problém, který byl nedávno objevený a týká se dvojice senzorů v pohonném systému demonstračního modulu EDL (Entry, Descent and Landing) vedl k tomu, že bylo doporučeno přesunout start mise ExoMars 2016 z původně plánovaného ledna 2016 na březen téhož roku.
ExoMars je společným projektem mezi ESA a ruskou kosmickou agenturou Roskosmos. Doporučení odložit start bylo přijato v plné koordinaci obou agentur a bude potvrzeno na zasedání koordinační rady 24. září. (Aktualizace 25. září: březnové startovací okno bylo formálně potvrzeno s tím, že pracovním termínem startu je 14. březen.)
Modul EDL alias Schiaparelli prověří kritické technologie, které budou demonstrovat evropskou schopnost provést řízené přistání na Marsu.
Modul Schiaparelli o hmotnosti 600 kg poletí k Marsu společně s mateřskou sondou TGO (Trace Gas Orbiter), která vstoupí na oběžnou dráhu Rudé planety. Zde má realizovat pětiletou misi, v jejímž rámci bude studovat atmosférické plyny potenciálně spojené s dnešní biologickou či geologickou aktivitou.
Modul Schiaparelli se oddělí od mateřské sondy tři dny před příletem k Marsu, do jehož atmosféry pak vstoupí rychlostí 21 tisíc km/h. Po brzdění o horní vrstvy atmosféry a následném sestupu na padáku bude aktivován systém brzdicích motorů využívajících kapalné pohonné látky. Jeho úkolem bude snížit sestupovou rychlost modulu na 5 km/h ve výšku dva metry nad povrchem.
V tomto okamžiku dojde k vypnutí motorů a modul dosedne na povrch, kde bude jeho dopadová energie absorbována deformovatelnou strukturou vestavěnou přímo do něj.
Uplyne přitom méně než osm minut mezi okamžikem, kdy modul Schiaparelli vstoupí do atmosféry, do chvíle, kdy dosedne na povrch Marsu do oblasti známé jako Meridiani Planum.
Nedávno byl ovšem nalezený defekt ve dvou tlakových transducérech umístěných v pohonném systému.
„Byla identifikována chyba ve výrobním procesu tlakových transducérů. Pokud by se projevila, mohla by vést k úniku [pohonných látek], což představuje významné riziko pro bezpečné přistání na Marsu,“ vysvětluje projektový manažer mise ExoMars v ESA Don McCoy.
„ESA se rozhodla neakceptovat toto riziko a vymontovat obě jednotky z přistávacího modulu. V důsledku toho nejsme schopni udržet datum startu na lednu 2016 a musíme ho přesunout do záložního okna v březnu téhož roku.“
„Jsme rádi, že se nám problém podařilo odhalit s dostatečným předstihem, takže veškeré naše snažení můžeme upřít ke 14. březnu 2016.“
Senzory nejsou součástí řídicí smyčky nezbytné pro přistání, ale slouží k získávání pomocných dat pro monitorování systému. Aby bylo možné stihnout náhradní startovací okno, bylo rozhodnuto je ze systému rovnou vyjmout – nebudou tedy vyměněny.
Nové startovací okno se otevírá od 14. do 25. března a díky příhodné pozici Země a Marsu je možné zachovat přílet k cílové planetě v říjnu – přesně tak, jako kdyby se startovalo v původním lednovém termínu.
Sada vědeckých přístrojů na modulu Schiaparelli bude v průběhu přistávacího manévru získávat data o atmosféře a následně provede lokální měření v místě dosednutí.
