Sonda Venus Express opět nabírá výšku
Po zhruba měsíci operací na snížené dráze, která ji přiváděla až na pouhých 130 km k povrchu Venuše, zahajuje sonda Venus Express nabírání výšky. To bude trvat patnáct dní a nejbližší bod přiblížení k planetě se zvedne na 460 km.
Od svého příletu k Venuši v roce 2006 provádí sonda vědecká pozorování na eliptické dráze. V nejvzdálenějším bodě je 66 tisíc kilometrů nad jižním pólem planety, v nejbližším pak 250 km nad severním. Jeden oblet trvá sondě Venus Express 24 hodin.
Po osmi letech práce ale má automat téměř prázdné nádrže, takže bylo rozhodnuto krátce před ukončením činnosti sondy vyzkoušet techniky aerobrakingu. Sonda se při tomto manévru postupně více a více na každém obletu noří do svrchních vrstev atmosféry s tím, jak se přibližuje k planetě.
Rutinní vědecká operace byly ukončeny 15. května. Sonda pak neupravovala svoji dráhu s tím, že tu měnila toliko gravitace Venuše. Za jeden měsíc se k ní v nejbližším bodě přiblížila na 131 až 135 km.
Access the video
Následná série krátkých zážehů raketových motorů přivedla Venus Express až na 130,2 km od povrchu Venuše. Poté bylo počátkem července dosaženo rekordních 129,1 km.
„Vydáváme se do naprosto neprobádaného terénu. Pouštíme se mnohem hlouběji do atmosféry, než kdy dříve,“ říká k tomu projektový vědec mise Venus Express v ESA Håkan Svedhem.
„Měříme přitom vliv atmosférického odporu na sondu. To nám pomůže pochopit, jak se hustota atmosféry mění z lokálního i globálního pohledu.“
Kromě toho odpor hustších horních vrstev atmosféry snížil dobu oběhu sondy kolem planety o více než jednu hodinu.
Stejně tak byly zaznamenány drobné změny ve zrychlování sondy během různých fází pohybu po dráze. Zajímavé je, že rozdíly ve zrychlování byly zaznamenány jiné na osvětlené i noční straně planety.
Síly, které na sondu Venus Express působily, měly ve výškách mezi 130 a 165 km rozdíl až tisícinásobný! Tím konstrukce sondy prošla výraznou zatěžkávací zkouškou.
Navíc vědecké týmy mise Venus Express sledovaly rychlý ohřev sondy ve chvíli, kdy klouzala skrze horní vrstvy atmosféry rychlostí zhruba 36 tisíc km/h.
„Během některých stosekundových průletů skrze atmosféru zaznamenal senzor na slunečních bateriích nárůst teploty o více než sto stupňů Celsia,“ popisuje manažer operací Venus Express v ESA Adam Williams.
„Rozbor reakce sondy na takovýto rychlý ohřev bude užitečným podkladem při přípravě systémů a subsystémů budoucích meziplanetárních sond.“
