Start Ariane 5 prokázal spolehlivost a představil nový aerodynamický kryt
Z evropského kosmodromu ve Francouzské Guayaně odstartovala během dvou měsíců již čtvrtá raketa: tentokrát vynesla Ariane 5 dvojici telekomunikačních družic umístěných pod novým odlehčeným aerodynamickým krytem.
Ke startu došlo ve středu 28. června ve 21:15 h GMT (18:15 h místního času, 23:15 h času středoevropského) z Kourou ve Francouzské Guayaně. Během 39 minut trvající mise byly na plánované oběžné dráhy dopraveny družice Hellas Sat 3–Inmarsat S EAN a GSAT-17.
Jako první byla uvolněna z nosné rakety družice Hellas Sat 3–Inmarsat S European Aviation Network o hmotnosti 5792 kg, a to 28 minut po startu. Satelit GSAT-17 vážící 3477 kg ji následoval o 13 minut později.
Hellas Sat 3–Inmarsat S EAN bude poskytovat přímé televizní a telekomunikační služby pro Evropu, Blízký východ, země subsaharské Afriky a též letové připojení pro Evropu. Satelit indické organizace ISRO (Indian Space Research Organization) GSAT-17 bude poskytovat komunikační služby, přenos dat a vyhledávací plus záchranné služby.
Obě družice mají plánovanou životnost přes 15 let.
Celková hmotnost vynášeného nákladu při této misi byla 10177 kg. Na obě družice připadlo 9269 kg, na adaptéry a podpůrné struktury pak zbytek.
Ochranný aerodynamický kryt poprvé použitý při tomto startu byl složený jen ze čtyř namísto obvyklých čtrnácti panelů. Menší počet kovových spojení zredukoval jeho hmotnost o 107 kg, díky čemuž vzrostla kapacita nosiče o zhruba 10 kg na dráhu přechodovou ke geostacionární.
Aby byla snížena jeho cena, byly využité nové kompozitní materiály a výrobní procesy. Od srpna bude využívat aerodynamický kryt vyrobený podobným způsobem také nosič Vega.
„Aerodynamický kryt vyvinula švýcarská firma Ruag Space na zakázku Airbus Safran Launchers v rámci programu ESA LEAP (Launchers Exploitation Accompaniment Programme). Ten podporuje inovace v evropském průmyslu, aby s jeho pomocí zůstal zachovaný nezávislý přístup do vesmíru pro Evropu.“
„Tento nový aerodynamický kryt pro Ariane 5 kvalifikuje výrobní technologie, které budou použité na programu Ariane 6. Tam se bude skládat jen ze dvou panelů,“ vysvětluje manažer budoucích misí Ariane 5 v ESA Daniel de Chambure.
Během dvou měsíců byly z evropského kosmodromu vypuštěny čtyři rakety, což představuje špičkový výkon. V průběhu května a června šlo o jeden nosič Sojuz a tři Ariane 5.
Během těchto dvou měsíců pracovaly pozemní přípravné týmy s maximálním vypětím, aby nachystaly nosné rakety i jejich náklady na start.
„Udržení letového plánu a pokračování v plánované údržbě bylo v tomto vysokém tempu možné jen díky vysokému nasazení všech zúčastněných,“ komentuje ředitel Kosmického střediska Guayana Didier Faivre.
Let VA238 byl 94. misí rakety Ariane 5.