Systém EDRS poskytne služby pro iniciativu GMES/Copernicus ve spolupráci s Evropskou komisí
Nedávné rozhodnutí potvrdilo partnerství ESA a Airbus Defence and Space (Airbus DS) na programu EDRS (European Data Relay System). Nyní bylo dosaženo dohody také s Evropskou komisí na poskytování služeb EDRS pro program GMES/Copernicus, který je realizovaný na základě podnětu Evropské unie.
Následně ESA a Airbus DS podepsaly 20. února 2015 servisní dohodu, v rámci níž bude poskytována vysokokapacitní komunikace misím GMES/Copernicus Sentinel-1 a 2. Stane se tak již v roce 2015, přičemž dohoda pokrývá období do roku 2021 s opcí do roku 2028.
V rámci dohody dochází k ustanovení společného řídicího výboru JSC (Joint Steering Committee), který bude sdružovat zástupce Evropské komise, ESA a Airbus DS na nejvyšší úrovni. Jeho úkolem bude monitorovat stav EDRS a jeho vývoj s cílem udržovat jej coby nezávislou evropskou přenosovou kapacitu.
Při stejné příležitosti pak ESA a Airbus DS podepsaly servisní kontrakt poskytující přenosovou kapacitu dalším misím ESA a partnerským misím. První dodatečným uživatelem bude modul ESA Columbus na Mezinárodní kosmické stanici (International Space Station, ISS), který začne služeb využívat v roce 2018. Půjde o podporu vědeckých experimentů stejně jako o rozšíření možností komunikace kosmonautů na palubě ISS.
Dohody tak potvrzují projekty GMES/Copernicus a Columbus/ISS jako úvodní zákazníky systému EDRS. To umožní společnosti Airbus DS investovat do zkompletování a provozu EDRS. Airbus DS by navíc měl vytvořit komerční trh pro služby EDRS a podporovat další rozvoj systému směřující ke globálnímu pokrytí. Tyto dohody umožní ESA konsolidovat svoji podporu vývoji EDRS v rámci programu GlobeNet tak, jak bylo iniciováno na Radě ESA na ministerské úrovni v roce 2014.
EDRS plnící podobnou funkci jako optický kabel na Zemi, přičemž je označovaný jako „kosmická datová dálnice“. Má poskytovat laserové komunikační služby s datovým tokem až 1,8 gigabitů za sekundu. EDRS poskytne v téměř reálném čase přenos dat z družic dálkového průzkumu Země, dronů stejně jako letadel skrze komunikační satelity na geostacionárních oběžných drahách. Poskytne ESA schopnost stahovat větší objemy dat rychleji a bezpečněji, čímž dojde k přesnějšímu monitorování životního prostředí, rychlejším reakcím na katastrofy a lepšímu krizovému řízení.
Družice systému GMES/Copernicus Sentinel-1A a -1B stejně jako Sentinel-2A a -2B jsou vybaveny laserovými komunikačními terminály LCT (Laser Communication Terminals), přičemž budou stěžejními uživateli EDRS. Kromě systému GMES/Copernicus bude EDRS k dispozici také pro komerční služby na celém světě.