Z jedné kapky krve lze provést kontrolu zdraví kosmonautů
ESA vyrábí prototyp testovacího zařízení, které poskytne posádkám Mezinárodní kosmické stanice během několika minut z jediné kapičky krve diagnózu zdravotního stavu. Zařízení má umožnit rychlou kontrolu zdravotního stavu a kontrolu závěrů vědeckých výzkumů.
Kapka je umístěna do přenosného zařízení vyrobeného kolem disku o velikosti miniDVD. Disk následně začne rotovat, čímž rozdělí vzorek na plazmu a buňky pro celou řadu souběžných testů.
Na zemi má podobné zařízení obrovské množství využití: automatické laboratorní jednotky odhalují srdeční choroby, rakovinu prostaty, cukrovku nebo onemocnění jater.
Kosmické zařízení je vyvíjeno irskou firmou Radisens Diagnostic, která začala spolupracovat s ESA v roce 2011.
Ředitel společnosti Radisens Jerry O’Brien tehdy sledoval testovací rotaci zařízení, když si uvědomil, že „nepotřebujeme gravitaci, aby to celé fungovalo – rotace ji bez problémů zastoupí“.
„Náš následující přístup jsme upravili, aby i náš komerční vývoj mohl být použitelný ve vesmíru. Počítáme s tím, že technologie může být během deseti let připravena k použití na oběžné dráze.“
První fáze spolupráce s ESA zhodnotila vhodnost zařízení pro kosmické prostředí. Po kladné odpovědi následovala další fáze, v jejímž rámci došlo k návrhu praktických prototypů, které budou využité na ISS i při dalších pilotovaných kosmických misích.
Život v beztíži ve stísněných prostorách orbitálního komplexu může vést k mnoha negativním důsledkům. Přitom možnost každodenního dohledu lékařských specialistů je velmi omezená.
„To, co Radisens vyvíjí, je nesmírně důležitá věc,“ komentuje Francois Gaubert z ESA. „Možnost provést rychlou analýzu vzorků krve a monitorování fyziologických parametrů na stanici, bez nutnosti odeslat vzorky do laboratoří na Zemi, se ukazuje jako velmi důležité.“
Tento model také najde své uplatnění na Zemi, kde uvolňuje specialisty v nemocničních laboratořích tím, že umožňují některé rutinní testy přenést do ordinací místních lékařů.
„Vesmír se ukazuje jako velmi plodné místo pro irské firmy při vývoji inovativních technologií a prokazování jejich životaschopnosti v extrémním prostředí,“ podotýká irský ministr pro výzkum a inovace Seán Sherlock.
„Příklad společnosti Radisens zároveň jasně ukazuje, že kosmické technologie mohou mít obrovský společenský dopad zde na Zemi třeba právě ve zlepšování lékařské péče.“
Společnost získává podporu skrze program ESA GSTP (General Support Technology Programme), který dovoluje ze slibných prototypů vyrábět reálný kosmický hardware.
Kontrakt je součástí schématu zaměřeného na technologie, které mají velký komerční potenciál. Financování v takovém případě zajišťuje rovným dílem ESA a partnerská firma.
Společnosti z členských zemí ESA se přitom do programu mohou zapojit kdykoliv.
