ESA og Thales Alenia Space har indgået aftale om udvikling af rumfartøj, der kan vende tilbage fra rummet ind i Jordens atmosfære.

IXV-projektet (Intermediate eXperimental Vehicle) er en del af ESA's FLPP-program (Future Launchers Preparatory Programme). Formålet med IXV er at udvikle et selvstændigt, europæisk demonstrationssystem for indflyvning gennem atmosfæren, der er karakteriseret ved høj aerodynamisk ydelse på grund af formen på løfteraketten, og som er udstyret med et højtydende kontrolsystem baseret på fremdrift og aerodynamiske overflader, og som har en avanceret termisk beskyttelse til brug ved indflyvningen gennem atmosfæren.

Fartøjet kommer til at veje omkring 1800 kg og vil blive opsendt med en Vega løfteraket fra det europæiske rumcenter i Kourou, Fransk Guyana. Løfteraketten vil placere IXV-fartøjet i en højde af ca. 450 km, og herfra vil IXV starte sin flyvning tilbage til Jorden, hvor den let og sikkert falder ned i Stillehavet. Med en indflyvningshastighed på ca. 7,5 km/s udfører IXV-systemet en mission, der er fuldt ud repræsentativ for en virkelig misison, hvor et fartøj skal vende tilbage fra rummet ind i Jordens atmosfære.

Thales Alenia Space bliver ansvarlig for konsolideringen af design, udvikling og integrering af fartøjet og skal lede et team med deltagelse fra store europæiske virksomheder, og som er integreret med forskningcentre og universiteter fra Østrig, Belgien, Frankrig, Tyskland, Irland, Italien, Portugal, Spanien, Sverige, Schweitz og Holland. Leveringen af fartøjet til ESA forventes at finde sted i slutningen af 2012.

“IXV-missionen er en enestående lejlighed til at tage hånd om en stor del af de grundlæggende europæiske behov for indflyvning fra et lavt jordkredsløb (LEO) for at få konsolideret den nødvendige erfaring og knowhow til udviklingen af et fremtidigt europæisk indflyvningssystem,” erklærede Giorgio Tumino, ESA's projektleder på IXV. “Det gælder især i forbindelse med den aerodynamiske ydelse og de aerotermodynamiske karakteristika ved indflyvningsfasen, det termiske beskyttelsesmateriale samt styrings-, navigations- og kontrolsystemet.”

“Denne aftale markerer, at IXV-projektet går ind i sin fulde udviklingsfase, hvor det efter adskillige års studier rundt omkring i Europa bidrager aktivt til konsolideringen af den europæiske knowhow i forbindelse med returmissioner fra LEO”, understregede Antonio Fabrizi, ESA's direktør for løfteraketter.

Andre nyheder om løfteraketter fra Le Bourget

I går (15. juni 2009) underskrev ESA og Arianespace en rammeaftale om levering af raketopsendelser. Hovedformålet med denne aftale er at maksimere brugen af Ariane, Vega og Soyuz raketter på Guiana Space Centre og samtidigt sikre konkurrencedygtige priser på opsendelser af ESA-missioner.

I morgen (17. juni 2009) underskriver ESA en tillægsaftale til en værdi af 20 millioner euro med konsortiet Joint Propulsion Team, der består af Avio SpA (I), Astrium GmbH (D) og SNECMA (groupe SAFRAN) (F), vedrørende udvikling af demonstrationsmotoren til flydende brændstof beregnet på første trin af Europas næstegenerations løfteraket – kaldet High Thrust Engine Demonstrator.