Første billeder fra miljøsatellit

Radaren ASAR, der har dansk input i form af software fra ROVSING A/S, har fået en flot start ombord på den europæiske rumfartsorganisation ESAs ny satellit Envisat.

Raderen, der også er det mest iøjnefaldende instrument på miljøsatellitten på grund af sin størrelse og placeringen på tværs af satellitten, har sammen med et andet instrument, MERIS, leveret de første brugbare billeder.

Billederne er af ekstrem høj kvalitet. Blandt andet lykkedes det lige akkurat at nå at forevige den dramatiske begivenhed, da den såkaldte Larsen B iskappe rev sig løs fra Antarktis. Den 200 meter tykke iskappe, som dækkede et areal på størrelse med Fyn, knækkede fri og blev omdannet til en grød af isbjerge i alle størrelser.

Larsen B er den hidtil største isblok, som har løsrevet sig fra Antarktis inden for de senere år - formentligt forårsaget af klodens opvarmning, der igen skyldes drivhuseffekten.

Envisat, der vejer godt 8 ton og er på størrelse med en lastbil, er ESAs hidtil mest avancerede satellit. Den blev opsendt 1. marts fra Fransk Guyana og befinder sig fortsat i en test- og indkøringsfase. Først om et par måneder vil alle de ti hovedinstrumenter, som skal indsamle et væld af data om klodens miljøtilstand, være i fuld funktion.