Missionen er fuldført: Den 105 dage lange simulation af en Marsmission afsluttes i Moskva

Besætningen på seks omfatter to medlemmer fra ESA: Oliver Knickel, maskiningeniør i den tyske hær, og Cyrille Fournier, pilot i et flyselskab og fra Frankrig. De sidste fire er russere: cosmonauterne Sergei Ryazansky (kaptajn) og Oleg Artemyez, Alexei Baranov, læge, og Alexei Shpakov, sportsfysiolog.

“Vi har gennemført vores mission med succes,” sagde Oliver Knickel, ESA's deltager i Mars500. “Det er en stor bedrift, som jeg er meget stolt af. Jeg håber, at de videnskabelige data, vi har leveret over de seneste måneder, vil medvirke til at muliggøre en mission til Mars.”

Inde i isolationfaciliteten på Institute of Biomedical Problems (IBMP), har besætningen været igennem en række scenarier, som om de virkelig var på rejse til den røde planet – og det var inklusive opsendelse, rejsen mod Mars, ankomsten, transfer til og fra overfladen og endelig den lange rejse hjem igen.

Naturvidenskab

Deltagerne har også været udsat for videnskabelige eksperimenter for at fastslå effekterne af isolationen på forskellige psykologiske og fysiologiske parametre.

Besætningen har dyrket en del af deres egen mad, som for eksempel salatblade, radisser og kål, for at kunne supplere de sædvanlige færdigpakkede astronautmåltider. Eventuel fritid er gået med at læse, se film og spille musk og spil sammen.

“Vi havde et usædvanligt godt sammenhold hele vejen igennem de 105 dage,” sagde Cyrille Fournier, ESA's deltager i Mars500. “At leve så længe på begrænset plads kan kun fungere, hvis mandskabet virkelig kommer godt ud af det sammen. Mandskabet er den væsentligste nøgle til missionens succes, og det stod meget klart for mig efter de 105 dage.”

520 dage

Simonetta Di Pippo, ESA's direktør for bemandet rumfart, var til stede, da slusen blev åbnet, og modtog mandskabet, da de steg ud af modulet. "Mandskabet har udført et fantastisk arbejde," sagde Di Pippo. "Jeg vil især lykønske Oliver og Cyrille – Jeg er stolt af deres personlige og professionelle bidrag til at gøre denne 105 dage lange simulation til så stor en succes. Jeg ser frem til den komplette simulation næste år, som vil løbe over 520 dage. Disse studier vil som så mange andre af de aktiviteter, vi udfører på Jorden i faciliteter, der skal efterligne forskning i rummet, hjælpe Europa til at komme videre inden for udforskningen af bemandet rumfart – hvor vi gør brug af den internationale rumstation ISS til at rejse tilbage til Månen og en dag også videre ud i rummet.”

I begyndelsen af 2010 vil et andet mandskab på seks personer blive lukket inde i det samme kammer for at gennemleve en fuld 520 dage lang Marsmission. Begge studier er led i programmet Mars500, som er under ledelse af ESA og deres russiske partner IBMP.