Nedtælling for miljø-satellit

En intens stemning har bredt sig på Guyana Space Centre i Kourou, Fransk Guyana. Klokken otte minutter over 2 dansk tid natten mellem torsdag den 28. februar og fredag den 1. marts sendes den europæiske rumfartsorganisation ESAs hidtil største satellit op.

Miljøsatellitten Envisat skal i de kommende år indsamle et væld af data. Blandt andet bliver det muligt at følge vandstanden i verdenshavene med stor nøjagtighed. Vandstanden er en af flere vigtige indikatorer for ændringer i klimaet - og dermed for den såkaldte drivhuseffekt.

Det helt nøjagtige tidspunkt for opsendelsen er kl. 02.07.59. Mens mange andre opsendelser har et "vindue" - et tidsrum, hvor opsendelsen kan foregå indenfor - skal Envisat op på et helt bestemt minut- og sekundtal for at ramme den rigtige bane omkring Jorden.

Skulle der opstå tegn på noget unormalt under nedtællingen, er det dog muligt at afblæse - og forsøge igen præcis et døgn senere. Alt tyder imidlertid på, at opsendelsen bliver natten mellem torsdag og fredag. En generalprøve tirsdag d. 26. februar forløb fuldstændig tilfredsstillende.

Ca. 2,5 timer efter opsendelsen kommer et nyt kritisk tidspunkt for satellitten. Da skal de store sol-paneler, som skal forsyne satellitten med strøm, foldes ud.

Rum-entusiaster, som holder sig vågne torsdag nat, har mulighed for at følge opsendelsen, som sker med en Ariane 5 løfteraket, live på hjemmesiden for Arianespace, som er den europæiske virksomhed, der bygger løfteraketterne.

På den danske hjemmeside rummet.dk er der mulighed for at læse om danske forskeres forventninger til de resultater, Envisat vil producere i de kommende år.