Rumfartøj sætter ny kulderekord
Detektorerne i et af instrumenterne ombord på ESA’s fartøj Planck, der har dansk fingeraftryk, er nu de koldeste kendte objekter i verdensrummet.
Den europæiske rumfartsorganisations ESA’s fartøj Planck, der skal indfange den første stråling, der undslap fra det tidlige univers, er nu nået frem til sin arbejdsplads i rummet. Samtidig har instrumenterne ombord opnået den ekstremt nedkølede tilstand, de fremover skal befinde sig i. Mest ekstrem er afkølingen af instrumentet HFI (High Frequency Instrument): med en temperatur på blot 0,1 grad Kelvin, altså en tiendedel grad over det absolutte nulpunkt, er instrumentets detektorer nu de koldeste kendte objekter i verdensrummet.
Målt i Celsius er temperaturen minus 273,05 grader, mens den lavest tænkelige temperatur – også kendt som 0 Kelvin – er minus 273,15 grader. Den lave arbejdstemperatur er nødvendig for, at instrumentet kan måle ganske små forskelle i den såkaldte kosmiske baggrundsstråling, som forskerne mener, blev udsendt i det spæde univers, ca. 380.000 år efter Big Bang.
Fartøjet er i stand til at registrere variationer i baggrundsstrålingen på mindre end en milliontedel grad. Det svarer til, at et instrument på Jorden skulle være i stand til at måle varmestrålingen fra en enkelt kanin på Månen.
Planck er nu gået i kredsløb om punktet L2 (Lagrange punkt 2) – et punkt 1,5 millioner km fra Jorden i modsat retning af Solen. De særlige tyngdekraftforhold i L2 tillader rumfartøjer at gå i kredsløb om punktet på samme måde, som var der tale om et stort himmellegeme med sin egen tyngdekraft. På den måde følger Planck med Jorden rundt i banen om Solen. Derved kan fartøjet kigge ud i rummet – væk fra Solen – og samtidig være i konstant radiokontakt med Jorden.
Fartøjet blev sendt op 14. maj 2009. Planck har dansk teknologi ombord, idet DTU Space, Danmarks Tekniske Universitet, har udviklet spejlene til fartøjets teleskop.
