Belgisch Odissea-experiment terug
Cosmic, één van de spectaculairste experimenten die de Belgische ESA-astronaut Frank De winne uitvoerde tijdens zijn verblijf in het ruimtestation vorige maand is terug in België.
Het experiment met een massa van 15 kilogram kadert in een project voor materiaalonderzoek van professor Froyen van de K.U. Leuven. Cosmic werd ontworpen en gebouwd door het bedrijf Verhaert uit Kruibeke.
Cosmic wordt nu al als een groot succes beschouwd. 'Frank De Winne slaagde erin om de zes reactoren van het experiment in de ruimte te onsteken. Daarna werden de eerste gegevens meteen doorgestraald naar de onderzoekers en ingenieurs in België', aldus project manager Luc Vautmans van Verhaert.
Nieuwe inzichten
De verbrande stalen kunnen nu worden onderzocht. De resultaten van dit onderzoek zullen nieuwe inzichten leveren op het gebied van harde, sterke en extreem lichte materialen.
Cosmic kwam naar de aarde terug aan boord van de Amerikaanse spaceshuttle Endeavour, die na een behouden missie van twaalf dagen naar het International Space Center (ISS) op 5 december landde op het John F. Kennedy Space Center in Florida. Daarna werd het experiment terug naar Kruibeke gebracht.
Odissea
ESA-astronaut Frank De Winne voerde tussen 30 oktober en 10 november de Odissea-missie uit. Hij vloog daarbij aan boord van het Russisch ruimteschip Sojoez TMA-1 naar het internationaal ruimtestation, waar hij een uitgebreid wetenschappelijk programma uitvoerde. Dergelijke taximissies, waar een oud Sojoez-ruimteschip als reddingssloep voor de permanente bemanning van het ISS wordt vervangen door een nieuw, zijn voor Europese astronauten onder meer een goede voorbereiding op het gebruik van de ESA-laboratoriummodule Columbus, die in 2004 aan het ISS zal worden vastgemaakt.
Opvolgers van De Winne
In 2003 zullen ook andere leden van het ESA-astronautencorps de ruimte ingaan. De Spanjaard Pedro Duque en de Nederlander André Kuipers zullen net als De Winne een Sojoez-taximissie naar het ISS uitvoeren. De Zweed Christer Fuglesang, zal een vlucht naar het ISS maken aan boord van de Amerikaanse spaceshuttle.
