Twee kandidaat-taikonauten: Zhai Zhigang en Nie Haisheng

België zal betrokken zijn bij komende… Chinese ruimtevluchten. Professor André Aubert en het Laboratorium voor Experimentele Cardiologie van de Katholieke Universiteit Leuven waren al heel actief tijdens de Belgische Odissea -ruimtemissie van Frank De Winne en gaan nu ook de Chinese taikonauten onderzoeken.

Professor Aubert zal cardiorespiratoire (= met betrekking tot het hart en de ademhaling) analyses uitvoeren van de toekomstige Chinese astronauten, ook taikonauten of in China zelf yuhangyuans genoemd. Ze zullen de ruimte ingaan aan boord van bemande Shenzhou -ruimteschepen.

China stuurde na vier onbemande testvluchten al één bemande Shenzhou in een baan om de aarde: Shenzhou 5 met aan boord taikonaut Yang Liwei op 15 oktober 2003. In september of oktober dit jaar zou Shenzhou 6 met twee ruimtevaarders aan boord een vlucht van een vijftal dagen uitvoeren.

Het Belgisch experiment heet Cardiocog en het moet gegevens in verband met het hart en de luchtwegen analyseren in toestand van gewichtloosheid. Een gelijkaardig experiment loopt momenteel met de Russisch-Amerikaanse bemanning die zich momenteel bevindt aan boord van het International Space Station (ISS) . Er zijn ook proeven uitgevoerd op de Russische kosmonaut Gennadi Padalka die van 21 april tot 23 oktober 2004 verbleef aan boord van het ISS.

Yang Liwei, die de eerste bemande Shenzhou-missie uitvoerde in 2003

Nu wil het team van professor Aubert met de Cardiocog-apparatuur gegevens verzamelen van de 14 taikonauten, waaronder Yang Liwei, die zich op een toekomstige ruimtemissie aan het voorbereiden zijn.

De professoren André Aubert (cardiologie), Jan Wouters (internationaal recht), Christoffel Waelkens (astronomie) en Dirk Vandepitte(ingenieursfaculteit) hebben samen met Dr Kevin Madders (Systemics Network International) - een specialist op het vlak van space policy - onlangs het Interdisciplinary Centre for Space Studies of ICSS opgericht. Dat wil vanuit een interdisciplinaire gezichtshoek knowhow bijeenbrengen in integreren op het vlak van sterrenkunde, recht, geneeskunde, toegepaste wetenschappen enz...

De Katholieke Universiteit Leuven (KUL) wil van het ICSS een referentie maken op het vlak van ruimteonderzoek in Europa. Het doet dat via een Master in Space Studies , met een opleiding waarin de verschillende disciplines die met ruimteonderzoek te maken hebben een rode draad vormen. Het ICSS is ondertussen op zoek naar mogelijke partners en sponsors.