Charleroi als eerste stad 'meter' van een Ariane 5-vlucht
De volgende Ariane 5-lancering (vlucht 512) vindt eind juni plaats. Op de neuskegel van de raket zullen de naam en het wapenschild van de Belgische stad Charleroi prijken, die als eerste stad 'meter' van een Ariane 5-vlucht is.
Tijdens vlucht 512 van de Europese Ariane 5-raket komen twee communicatiesatellieten in een baan om de aarde: Stellat 5 voor France Telecom en Europe*Star en NSTAR-C voor het Japanse NTT DoCoMo. De industriestad Charleroi is stichtend lid van CVA (Communauté des Villes Ariane), dat naast ESA, de Franse ruimtevaartorganisatie CNES en Arianespace een dertigtal leden telt. Het gaat om 'koppels' gemeenten/industrie uit Frankrijk, Frans Guyana, Duitsland, België en Italië, die deelnemen aan activiteiten in verband met ruimtetransport.
CVA werd opgericht op 17 juli 1998 en heeft drie doelstellingen: de toenadering van gemeenschappen van mensen met hun verschillende culturen en tradities, de coördinatie van culturele en educatieve uitwisselingen en aan het grote publiek - vooral aan jongeren - duidelijk maken wat de socio-economische impact van het Ariane-programma is.
Elk jaar geeft CVA aan twee van zijn leden de mogelijkheid 'meter' van een Ariane 5-lancering te zijn. Dat is een uitstekende gelegenheid om festiviteiten en activiteiten te organiseren om ruimtevaarttechnologie beter bekend en begrijpbaar te maken. Charleroi mag als eerste de spits afbijten als meter van een door Arianespace uitgevoerde vlucht.
In Charleroi bevindt zich het bedrijf Alcatel ETCA dat de vluchtelektronica produceert voor elke Ariane-missie. Alcatel ETCA leverde ook de controlebanken voor de productie- en integratiecentra en voor het derde lanceercomplex van de Europese 'ruimtehaven' (Centre Spatial Guyanais) in Kourou in Frans Guyana. Belangrijk, want het zijn de systemen van Alcatel ETCA die een Ariane 5 in de gaten houden tijdens de voorbereiding tot de lancering en de aftelling. Nabij de luchthaven van Charleroi (Brussels South Airport) bevinden zich ook SABCA, waar elementen van de Europese lanceerraket worden afgewerkt, en Sonaca, dat gespecialiseerd is in metaal- en composietstructuren voor motoren die in de ruimtevaart worden gebruikt (in het bijzonder voor het platform SPOT 5).