Proba 2 op de bovenste Breeze-rakettrap van de Rockot

De lancering van de ESA-satellieten Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) en PRoject for OnBoard Autonomy 2 (Proba 2) is voorzien voor maandag 2 november om 02.50 uur Belgische tijd. Proba 2 werd in België vervaardigd door Verhaert in Kruibeke bij Antwerpen en ons land is ook nauw betrokken bij wetenschappelijke experimenten aan boord.

De twee satellieten worden met een Russische Rockot-lanceerraket in de ruimte gebracht vanaf de lanceerbasis Plesetsk in het noorden van Rusland.

SMOS is ESA’s ‘watermissie’. Het is de eerste satelliet die tegelijk het zoutgehalte van het zeeoppervlak in kaart brengt en de bodemvochtigheid op globale schaal in de gaten zal houden. Uiteindelijk moet deze satelliet bijdragen voor een beter begrip van de watercyclus op onze planeet.

Proba staat voor PRoject for On-Board Autonomy . De Proba-satellieten kunnen grotendeels autonoom werken en behoren tot de kleinste die ESA in de ruimte brengt, maar ze hebben een grote impact op het vlak van ruimtevaarttechnologie. Proba 2 is de tweede van deze reeks kleine kunstmanen en bouwt verder op de succesvolle ervaringen die acht jaar lang met Proba 1 werden opgedaan. Bijzonder is dat Proba 2 werd gebouwd door een Europees consortium onder leiding van Verhaert in Kruibeke.

Het bovenste deel van de draagraket met SMOS en Proba 2 in de lanceertoren

De Proba-satellieten maken deel uit van het programma waarmee ESA in de ruimte innoverende technologie wil demonstreren, het In orbit Technology Demonstration Programme . Kleine ondernemingen kunnen met deze kleine en vrij goedkope missies toegang tot de ruimte krijgen. Ze doen er boordnodige ervaring mee op, die essentieel is om de Europese industrie competitief en innoverend te maken.

Met Proba-2 zullen in totaal 17 geavanceerde satelliettechnologieën gedemonstreerd worden. Er vliegen ook vier wetenschappelijke experimenten mee voor de waarneming van de zon en onderzoek van de plasmaomgeving.

Bij de twee zonne-experimenten er eveneens een belangrijke Belgische inbreng. Het gaat om de Lyman-Alpha radiometer LYRA onder leiding van het Centre Spatial de Liège (CSL) en ondersteund door de Koninklijke Sterrenwacht van België als leidend wetenschappelijk instituut en met een internationaal team met onder meer het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie .

De telescoop voor waarnemingen in het extreem ultraviolet SWAP doet een beroep op nieuwe pixelsensortechnologie, die metingen zal uitvoeren van de corona van de zon in een zeer nauwe bandbreedte. Dit experiment wordt geleid door het Centre Spatial de Liège (CSL) en ondersteund door de Koninklijke Sterrenwacht van België (KSB) . Het industrieel team bestaat uit de bedrijven Thales Alenia Space ETCA, AMOS, Deltatec, Fill Factory en OIP.