ESA lanceert succesvol laatste ATV ruimtevrachtschip naar ruimtestation
De vijfde en tevens laatste missie van ESA's Automated Transfer Vehicle (ATV) kende een vliegende start vannacht met een succesvolle lancering vanaf de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana, op weg naar het International Space Station (ISS).
ATV Georges Lemaître is door ESA gebouwd en gelanceerd als onderdeel van de bijdrage van Europa voor de operationele kosten van het gebruik van het internationale ruimtestation. ATV Georges Lemaître is vernoemd naar de Belgische wetenschapper die de oerknaltheorie formuleerde.
"Het ATV-programma is een van de meest opmerkelijke ruimtevaart- en industriële projecten ooit ondernomen in Europa", aldus Jean-Jacques Dordain, ESA's directeur-generaal.
"ESA is er dankzij haar lidstaten en de Europese industrie in geslaagd een succesvolle reeks van hyper-geavanceerde ruimteschepen met regelmatige tussenpozen van ongeveer een jaar te lanceren. Het ATV-programma is een fantastische demonstratie van hoe ESA de Europese samenwerking en innovatie bevordert."
Het ruimtevaartuig steeg om 01:47 uur Belgische tijd op aan boord van een Ariane 5 ES raket. Eenmaal in de cirkelvormige baan 260 km boven de Aarde, opende ATV-5 haar zonnepanelen en antenne.
"Deze vijfde succesvolle lancering van dit prachtige ruimtevaartuig vervult ons met grote trots," zei Thomas Reiter, ESA's directeur Bemande Ruimtevaart. "Het ATV-avontuur eindigt hier niet. Onze opgedane kennis en technologie zullen al in 2017 weer in de ruimte ingezet worden, als ESA-bijdrage aan NASA's ruimtevaartuig Orion. De Europese servicemodule van Orion, luidt dan de volgende generatie in van de verkenning van de ruimte."
ATV 5 zal zijn belangrijkste manoeuvres en handelingen binnen ongeveer 10 uur na de lancering voltooien. Daarna voert Georges Lemaître ongeveer twee weken lang tests en experimenten uit, alvorens te koppelen aan het ruimtestation.
Op zijn reis naar het ISS test ATV 5 onder andere een nieuw laser infraroodsysteem (LIRIS), die de technologie test van rendez-vous met objecten zonder speciaal gebouwde docking poorten, zoals ruimte-afval of asteroïden.
ATV Georges Lemaître zal rond 12 augustus aanmeren aan ISS en blijft dan maximaal zes maanden gekoppeld aan het ruimtestation. Daarna vullen astronauten ATV 5 met afval en verbrandt het ruimteschip tijdens de terugkeer naar de aardse atmosfeer.
De ATV-operaties worden gevolgd en gecontroleerd vanuit het ATV controlecentrum in Toulouse, dat gezamenlijk beheerd wordt door ESA en de Franse ruimtevaartorganisatie CNES.
ATV 5 levert 6.561 kg aan vracht, waaronder 2.628 kg droge lading en 3933 kg water, brandstof en gassen, zoals zuurstof.
De lading omvat ook complexe wetenschappelijke apparatuur, zoals een elektromagnetische levitator voor experimenten met industriële gietprocessen. ATV 5 brengt ook een geavanceerde force feedback joystick naar het ruimtestation, waarvan het gebruik in gewichtsloosheid getest zal worden door de bemanning.
ATV’s aankomst zal scherp in de gaten gehouden worden door ESA-astronaut Alexander Gerst, die sinds 29 mei in het ruimtestation woont en werkt. Tijdens zijn zes maanden in de ruimte zal Gerst ongeveer zeventig wetenschappelijke experimenten uitvoeren.
