Een beter leven op de aarde dankzij de ruimtevaart

De conferentie vond op 19 juni plaats in het Paleis der Academiën in Brussel. Voor het Federaal Wetenschapsbeleid (Belspo) was deze dag een uitstekende gelegenheid om de mogelijkheden van satellieten voor de ontwikkeling van innoverende toepassingen op de aarde in de schijnwerpers te plaatsen.

"We hebben enorm geïnvesteerd in een infrastructuur in de ruimte en we moeten een maximaal rendement garanderen". Dat zegt Jacques Nijskens, directeur ruimteonderzoek en –toepassingen bij Belspo.

Ondernemingen en onderzoekers die vertrouwd zijn met de ruimtevaartsector kennen de mogelijkheden zeer goed en ontwikkelden al heel wat interessante toepassingen. Maar er zijn ook ondernemers en ontwikkelaars die minder thuis zijn in de kosmos. Zij moeten aangemoedigd worden zodat het gebruik van technologie en gegevens van de ruimtevaart nog meer gestimuleerd wordt.

Een en ander is overigens goed voor een groei van de economie en de werkgelegenheid. Volgens Google is de markt voor zogenaamde geodiensten goed voor een omzet van 150 tot 170 miljard dollar. Het gaat hier om diensten die steunen op gegevens van geografische plaatsbepaling. Dat is ook de reden dat ESA en Belspo subsidies geven en ondersteuning bieden met programma’s als STEREO II, het Integrated Applications Programme (IAP) met het Ambassador Platform dat hulp biedt aan de deelnemers of nog de Business Incubation Centres (BIC) in Geel en Redu…

Onder meer Amnon Ginati en Frank Salzgeber van ESA presenteerden enkele succesverhalen en inspireerden aldus de deelnemers van de conferentie.

Ook het toeval speelt overigens een rol zoals blijkt uit het verhaal van twee vrienden die op zoek gingen naar de liefde in Finland en daar het idee kregen voor een toepassing om na te gaan welke bomen geschikt zijn voor de kap. Ze kregen steun van ESA en vervolgens kreeg Google interesse om hun bedrijf te kopen.

Het Belgische bedrijf GIM ontwikkelde dan weer producten voor 'precisielandbouw'. Het gaat om geïnformatiseerde landbouw waarbij satellietgegevens gebruikt worden om verschillende delen van een veld aangepast te bemesten.

"Alleen bemesten waar het nodig is zorgt niet alleen voor een grotere opbrengst, maar helpt ook te besparen op grondstoffen en is bovendien goed voor het milieu. En dankzij gps hoeven landbouwers zelfs niet meer achter het stuur van hun tractor te zitten", aldus Vincent Tigny van GIM.

Uiteraard kon ook de made in Belgium satelliet Proba-V niet op het appel ontbreken. De kunstmaan levert heel scherpe beelden van de groei van gewassen. Die worden door niet-gouvernementele organisaties in Afrika gebruikt om perioden van droogte en de ermee samenhangende hongersnood te voorspellen. Zo kunnen de politieke verantwoordelijken op tijd ingrijpen.