Een loopbaan in de ruimtevaart? Kies een mentor!
Meer dan ooit is het van belang dat jongeren kiezen voor een wetenschappelijke of technische loopbaan. Het initiatief Be a Space Mentor/Mentee helpt jongeren hun weg te vinden in de ruimtevaartsector en bedrijven om gekwalificeerde jongeren te vinden.
Albert Einstein vatte het ooit als volgt samen: "De toekomst interesseert me omdat ik daar de rest van mijn leven zal doorbrengen."
Als er één domein is waar we in de toekomst niet meer omheen kunnen is het ruimteonderzoek. Met zijn massa's praktische toepassingen geeft het een drive om de grenzen van de wetenschap alsmaar te verleggen. Dat heeft de recente landing van ESA's verkenner Philae op de komeet Churyumov-Gerasimenko nog maar eens bewezen.
Vind je dit als jongere ook en sta je op het punt een masterdiploma te halen in een wetenschappelijke of technologische richting, in ingenieurswetenschappen, wiskunde of een andere discipline die een band heeft met de ruimtevaartsector? Lees dan zeker verder!
Eresenator Dominique Tilmans is de vroegere voorzitster van de werkgroep Ruimtevaart van de Belgische Senaat.
"Onder mijn voorzitterschap hebben we op verschillende vlakken gewerkt om de relatie tussen universiteiten en de industrie te verbeteren met als doel de Belgische ruimtevaartsector aantrekkelijker te maken", zegt ze.
Zo is er sinds kort het Platform to Improve Interaction between Universities & Industry in the Space Sector. Dat moet de band verstevigen tussen universiteiten en de industrie. De bedoeling is een heuse teamspirit tot stand te brengen via een actieve samenwerking tussen studenten in professionals in de ruimtevaartbranche en een snel evoluerende sector efficiënter te maken.
De nood voor een dergelijk platform is groot. Naar schatting werken in Frankrijk, Duitsland, Italië, het Verenigd Koninkrijk en België zo'n 35.000 mensen in de ruimtevaart. Maar ze zijn gemiddeld 44 jaar oud en 35% van het totaal aantal werknemers valt in de leeftijdscategorie tussen 48 en 58 jaar.
Het relatief grote aantal mensen dat op pensioen gaat is een verdere reden voor bezorgdheid. Voor de volgende tien jaar heeft de ruimtevaartsector - de ontwikkeling van toepassingen van ruimteonderzoek niet meegerekend - nood aan zowat 12.000 afgestudeerden in zogenaamde STEM-richtingen (Science, Technology, Engineering en Mathematics). STEM staat dus voor een waaier aan technologische, technische, exact-wetenschappelijke en wiskundige opleidingen en beroepen.
Bedrijven hebben bijgevolg jongeren hard nodig. "Maar ze vragen van de jonge Belgen ook ervaring", aldus Dominique Tilmans. "Daarom zijn afgestudeerde jongeren niet onmiddellijk inzetbaar. In ons land hebben ze niet genoeg mogelijkheden om deze ervaring in bedrijven op te doen."
Als België de volgende tien jaar een belangrijke speler wil blijven in de ruimtevaart, dan moet er nu gehandeld worden. Het hierboven vermelde platform werd in oktober 'gelanceerd' tijdens de Space Days in het Euro Space Center in Transinne/Libin. Zowat 79 professionals uit de industrie en 43 uit de universitaire en onderzoekswereld hebben er aanvaard om een Space Mentor te willen zijn.
Ze kunnen als professional studenten helpen tijdens hun masteropleiding of bij het schrijven van een thesis.
"Ik wil de problematiek ernstig aanpakken met alle spelers van de ruimtevaartsector: de industrie, de onderzoekers en instellingen", verklaart Dominique Tilmans.
"Het doel van het platform is het creëren van een 'korpsgeest' en een professionele verrijking tussen jongeren en professionelen gevoed door interesse vanuit de industrie enerzijds en een vraag vanuit de jongeren anderzijds. Zo kunnen we efficiënter werken bij de ontwikkeling van nieuwe toepassingen, technologie en innovatie."
Dominique Tilmans geeft nog een mooi voorbeeld.
"In 2013 nam ik Sophie Bauduin mee naar Darmstadt in Duitsland tijdens een bezoek van de werkgroep Ruimtevaart aan het ESA-vluchtcontrolecentrum ESOC en aan de Europese organisatie voor de ontwikkeling en de exploitatie van weersatellieten Eumetsat. Zij was tweede laureate van de Odissea-prijs."
"Ze stelde haar eindwerk voor en kreeg veel feedback van beroepsmensen, in het bijzonder over welke richting ze met haar onderzoek moest uitgaan. Haar werk had zelfs met een lopend onderzoeksthema van Eumetsat te maken. Ze werkt nu aan een doctoraat."
Praktisch
Heb je ook interesse in het platform? Je kan het hier raadplegen op LinkedIn en een toegang aanvragen. Op het platform zijn twee groepen aangemaakt: Be a Space Mentor en Be a Space Mentee. Binnen elke groep kan er gediscussieerd worden maar er is ook mogelijkheid voor contacten tussen alle leden van het platform.
Verdere informatie is ook te verkrijgen via Dominique Tilmans op het e-mailadres
