De bemanning van STS 128

Op 31 augustus koppelde de spaceshuttle Discovery met het internationaal ruimtestation ISS. De Zweedse ESA-astronaut Christer Fuglesang, één van de bemanningsleden van de shuttle, werd kort erna in het ISS verwelkomd door de Belgische ESA-astronaut Frank De Winne.

De Winne maakt deel uit van de vaste expeditie 20 -bemanning van het ISS. De Discovery maakte zich 45 uur na de lancering vanaf het Kennedy Space Center in Florida om 02.54 uur vast aan het ISS. Na een aantal controles op eventuele lekken werden de luiken tussen de twee ruimtetuigen om 03.33 uur geopend en konden de twee bemanningen elkaar begroeten om een uitgebreid programma van negen dagen van gemeenschappelijke activiteiten te beginnen.

Een van de zeven passagiers aan boord van de Discovery is de Zweed Christer Fuglesang, terwijl de Belgische ESA-astronaut Frank De Winne sinds eind mei deel uitmaakt van de vaste bemanning van het internationaal ruimtestation in het kader van de ESA-missie OasISS.

De nachtelijke lancering van de Discovery afgelopen zaterdag

Het is slechts de tweede keer dat twee ESA-astronauten elkaar begroeten in het ISS. Tijdens zijn eerste missie in december 2006 werd Fuglesang aan boord van het station verwelkomd door Thomas Reiter, die toen de eerste ESA-astronaut was die deel uitmaakte van een vaste ISS-bemanning.

Een van de eerste taken na de koppeling was het omwisselen van de zitplaatsen van de NASA-astronauten Nicole Stott en Timothy Kopra aan boord van een Russisch Sojoez-ruimteschip, dat als reddingssloep aan het ISS is vastgemaakt. Stott is met de Discovery gearriveerd en maakt nu deel uit van ISS-expeditie 20, terwijl het vorig expeditie 20-lid Kopra op 10 september met de Discovery naar de aarde terugkeert. Stott zal in november met de spaceshuttle Atlantis terugkeren.

Tot de belangrijkste taken van vlucht STS 128 van de Discovery behoren de verdere opbouw van het ISS en het afleveren van nieuwe voorraden voor de vaste zeskoppige bemanning van het ruimtestation. De Discovery bracht de door Italië gebouwde module Leonardo mee naar het station. Deze zogenaamde Multi-Purpose Logistics Module (MPLM) wordt tijdelijk aan de ISS-module Harmony vastgekoppeld.