Gegevens van Proba-V klaar voor operationeel gebruik

Proba-V werd op 7 mei laatstleden vroeg in de morgen gelanceerd met een Vega-raket vanaf Europa's "ruimtehaven" in Kourou in Frans Guyana. De kleine satelliet is ontworpen om de plantengroei op de hele aarde in kaart te brengen. Dat gebeurt om de twee dagen met een resolutie van 330 meter.

Proba-V is minder dan een kubieke meter groot, maar heeft het bijzondere instrument Vegetation aan boord, dat licht opvangt in blauwe en infrarode golflengten. Zo kan Proba-V onderscheid maken tussen verschillende soorten planten en verschillende gewassen.

Deze gegevens zijn heel belangrijk. Zo wordt dag na dag opgevolgd hoe de ontwikkeling van de verschillende soorten vegetatie verloopt. Bevoegde instanties kunnen tijdig verwittigd worden wanneer een oogst mislukt. Proba-V kan ook bronnen van water op het land traceren en woestijnvorming en ontbossing in de gaten houden.

Onmiddellijk na de lancering kwam Proba-V in de zogenaamde Launch and Early Operations Phase. Daarbij maakte men contact met de satelliet, ging men na hoe de kunstmaan zich oriënteerde en controleerde men de verschillende subsystemen om te bekijken of ze na de lancering nog naar behoren werkten. 

Daarna werden alle systemen aan boord van de satelliet geactiveerd en gedurende zes maanden geëvalueerd. Onder meer werd de Vegetation-camera nauwgezet gekalibreerd (= vergelijken van een systeem of apparaat met een standaard) met een gelijkaardig instrument van een vorige generatie aan boord van de Franse satelliet voor aardobservatie Spot 5. Dat moet de compatibiliteit van de gegevens verzekeren. Men voerde eveneens radiometrische en geometrische kalibraties uit.

Na deze testfase is de satelliet nu operationeel.

"We verwachten dat de gegevens van Proba-V ervoor zullen zorgen dat gebruikers, van de operationele dienstverlening van het Copernicus-programma voor aardobservatie van de Europese Unie tot wetenschappelijke onderzoekers, belangrijke vragen zullen kunnen beantwoorden in verband met de toestand van de wereldwijde vegetatie en de manier waarop deze volgens de seizoenen verandert", zegt vluchtmanager voor Proba-V Bianca Hoersch.

"Proba-V zal verder nog de waardevolle waarnemingen voortzetten, die 15 jaar geleden begonnen met de Vegetation-instrumenten aan boord van de aardobservatiesatellieten Spot 4 en 5."

Data in bijna-realtime met een resolutie van 1 kilometer zijn vrij toegankelijk via een gebruikersregistratie. Gegevens met een hoge resolutie zijn vrij beschikbaar in het kader van Onderzoek & Ontwikkeling (O&O).