De Franse Spot-satellieten brengen al sinds 1998 de vegetatie op onze aarde in kaart. Weldra voert ook ESA's kleine satelliet Proba-V, waarbij ons land een belangrijke rol speelt, deze taak uit. Deze kunstmaan is niet veel groter dan een wasmachine maar zal om de twee dagen scherpe opnamen maken van het plantenleven op onze planeet.

Het in de gaten houden van de gezondheidstoestand van de vegetatie is niet alleen essentieel bij de opvolging van de klimaatverandering, maar heeft ook talloze praktische toepassingen, in het bijzonder voor de landbouw en op het vlak van de voedselvoorziening.

De afgelopen tien jaar steunden meer dan 8000 geregistreerde gebruikers wereldwijd op de gegevens van de Vegetation-instrumenten aan boord van Spot 4 en Spot 5.

Vorig jaar stopte de sensor van Spot 4 met het doorsturen van gegevens en het instrument aan boord van Spot 5 houdt er naar verwachting half 2014 mee op. De komende missie van Proba V is daarom zo ontworpen dat de continuïteit van deze bijzonder noodzakelijke beeldgegevens kan worden voortgezet.

Na het verlies van de satelliet Envisat en de MERIS-camera aan boord van Envisat moet Proba-V ook een hiaat vullen in afwachting van de lancering van Sentinel 3. Deze satelliet zal het Ocean Land Colour Instrument aan boord hebben, dat voor een vervolg moet zorgen op 10 jaar waarnemingen met MERIS.

Proba-V

De 'V' in Proba-V staat voor Vegetation , maar de satelliet is veel kleiner dan Spot. De hele kunstmaan is nog geen kubieke meter groot en de Vegetation-sensor is een uitgekiende miniatuurversie van zijn grote broer aan boord van Spot 5.

'Klein, maar fijn' is zeker van toepassing is op Proba-V. De kleine satelliet heeft een breedhoektelescoop met een blikveld van 2250 kilometeraan boord, zowat het dubbele van MERIS. Hij kijkt ook drie keer scherper dan de sensor aan boord van de Spot-satellieten.

Door dit brede blikveld zal Proba-V om de twee dagen een globaal beeld van de vegetatie op onze planeet opleveren en dagelijks de gebieden tussen 35 en 75 graden noorderbreedte en tussen 35 en 56 graden zuiderbreedte bestrijken. Het instrument werkt in vier spectrale banden: blauw, rood, nabij-infrarood en midden-infrarood. Dat is ideaal voor waarnemingen van de landbouw en het milieu.

Door de waarnemingen in verschillende spectrale banden kan Proba-V onderscheid maken tussen verschillende soorten vegetatie en plantensoorten, waaronder gewassen. De satelliet zal een scherp beeld van de plantenwereld opleveren, zodat hun gezondheidstoestand kan worden opgevolgd. Deze microsatelliet zal daardoor uitermate geschikt zijn voor onder meer het verbeteren van landbouwmethoden en het in de gaten houden van woestijnvorming.