'Bij SpaceUp leer je kijken vanuit andere perspectieven'

'Zou jij je bedreigd voelen als ruimtevaartbedrijven een vrouwenquotum zouden hanteren?' Terwijl jurist Cassandra Steer plaatsneemt voor een schaalmodel van een maanlander verzamelt een dozijn geïnteresseerden zich om haar heen. Ze zijn zichtbaar klaar voor de discussie. 'Ik zou daar geen problemen hebben', reageert een man direct. Meteen countert de uit Australië afkomstige ingenieur Andrea Boyd: 'Ik wel. Ik wil niet het gevoel krijgen dat ik ben aangenomen omdat ik een meisje ben.'

Gaandeweg haken steeds meer omstanders in bij de door Steer gestarte discussie. Het gendergesprek is zomaar een van de talloze onderwerpen die aan bod komt bij de eerste Nederlandse editie van SpaceUp, een conferentie voor ruimtevaartenthousiastelingen. De afgelopen jaren worden overal ter wereld dergelijke conferenties georganiseerd. Al is de term 'onconferentie'  volgens de bedenkers beter; het achterliggende idee is namelijk dat iedere aanwezige een praatje kan starten waar de rest op inhaakt.

Praten 'op de maan'

'Als je vooral veel communiceert met mensen in je eigen tak van sport, dan realiseer je jezelf niet hoeveel verschillende aspecten er eigenlijk bij de ruimtevaart zijn', legt Jacco Geul uit. Ruim een half jaar geleden begon hij samen met drie anderen met de organisatie van SpaceUp, nadat hij in 2012 de eerste Europese SpaceUp in België bezocht. Het honderd koppen tellende publiek van de uitverkochte SpaceUp is volgens Geul divers en loopt van hobbyisten tot ingenieurs en van gamemakers tot astronautenartsen. allemaal kunnen ze zomaar uit het niets hun eigen praatje opstarten. 'Zelf vind ik het het leukst om sessies bij te wonen die over onderwerpen gaan waar ik niets vanaf weet', aldus Geul. 'Daarvan heb je er hier meer dan genoeg.'

Ondanks het feit dat er twee zalen gereserveerd zijn ontstaan de interessantste discussies tijdens e tweedaagse onconferentie vaak uit het niets 'op de maan', een stuk van de tentoonstelling in Space Expo. Zoals die van ESTEC-medewerker Emily Baldwin, die met andere aanwezigen in gesprek gaat over het inzetten van social media om aandacht voor de ruimtevaart te genereren. Of de discussie met ruimtevaartondernemer Arno Wielders, die vragen beantwoordt over het Mars One-project. De onderwerpen variëren van werken binnen de ruimtevaart tot het belang van ruimtevaartjournalistiek. 'Die diversiteit maakt het zo interessant', aldus student Gjalt Annega. 'Je kunt hier zomaar verzeild raken in een discussie over bijvoorbeeld ruimtewetgeving. Je leert hier kijken vanuit andere perspectieven.'

Mee- of terugkijken

De eerste editie van SpaceUp is uitverkocht. Wie toch mee wil kijken gebruikt de livestream via spaceup.nl. Alle presentaties zijn opgenomen en dus later ook terug te kijken via dezelfde site.