Luchtverkeersleiding verbeteren met behulp van satellieten
De Europese ruimtevaartorganisatie ESA voerde onlangs de eerste proefvluchten uit die moeten leiden tot een modernisering van de Europese luchtverkeersleiding. Daarbij staat de inzet van satellieten centraal.
De proeven zijn onderdeel van een publiek-privaat samenwerkingsverband tussen ESA en de Britse satelliet-exploitant Inmarsat. De partijen willen met het zogeheten Iris Precursor-programma met behulp van satellieten beveiligde datalinks tussen de grond en het verkeer in de lucht opzetten.
Wanneer Iris Precursor in 2019 operationeel is moet het project de routes van vliegtuigen in vier dimensies weer kunnen geven. Dat wil zeggen dat niet alleen de locatie van het vliegtuig, maar ook de hoogte bepaald kan worden. Daardoor kunnen luchtverkeersleiders op de grond vluchten preciezer volgen. Dat moet het managen van luchtverkeer efficiënter maken.
Test met Nederlands tintje
De eerste proefvluchten werden uitgevoerd met een toestel van het Netherlands Aerospace Centre. Aan boord van het toestel bevond zich een prototype van een Iris-terminal. Tijdens het vertrek vanaf Amsterdam stond deze terminal in verbinding met de SwiftBroadband-Safety satellietdienst van Inmarsat.
Gedurende vier vluchten naar verschillende bestemmingen in Europa werd de verbinding tussen het vliegtuig en de grond uitgebreid getest. Zelfs op de momenten dat het toestel van satellietstraal wisselde bleef de verbinding in stand.
“Met een steeds verder toenemende hoeveelheid luchtverkeer is het digitaliseren van de cockpit dé manier om het steeds voller wordende radionetwerk te ontlasten”, weet Mary McMillan, vice-president van Inmarsats Aviation Safety and Operational Services. “Zo optimaliseren we de Europese luchtvaart.”
Langetermijndoelen realiseren
De proefvluchten zijn een aanvulling op eerdere tests die Airbus en Inmarsat samen met andere partners afgelopen maart uitvoerden. Bij die tests werden voor het eerst vluchtroutes in 4D in kaart gebracht en werden gegevens tussen piloten en luchtverkeersleiders uitgewisseld.
Aan het eind van 2017 wil Inmarsat een reeks volgende tests uitvoeren met de Iris-technologie. Daarbij moet Iris gebruikt worden tijdens commerciële vluchten.
“ESA's Iris-programma helpt Europa zijn langetermijndoelen wat betreft het moderniseren van luchtverkeersleiding te realiseren. Een stapsgewijze aanpak en goede samenwerking tussen publieke en private partners levert ons uitstekende resultaten op”, aldus Magali Vaissiere, hoofd Telecommunications and Integrated Applications bij ESA.
Over Iris Precursor
Iris wordt gerealiseerd in samenwerking met het Single European Sky-initiatief van de Europese Commissie, Eurocontrol, luchtvaartexploitanten, luchtvaartdienstverleners en –bedrijven. Samen proberen zij het managen van vliegverkeer efficiënter te maken, terwijl onderwijl capaciteit wordt verhoogd en prestaties worden verbeterd.
