Het NSO en ESA bundelen hun krachten in de nieuwe Nederlandse ruimtevaartincubator ESA Business Incubation Centre (BIC). De ESA Business Incubator zal worden gehuisvest in een gebouw dat nog dit jaar gebouwd wordt op een steenworp afstand van ESTEC in Noordwijk. Het is vruchtbare grond voor alle innovatieve bedrijven die toepassingen willen ontwikkelen met behulp van ruimtevaarttechnologie.

Minister Maria van der Hoeven van Economische Zaken, ESA directeur-generaal Jean-Jacques Dordain, ESA directeur Michel Courtois en NSO-directeur Ger Nieuwpoort verrichten de officiële opening.

De afgelopen vijf jaar deed ESA ervaring op met incubatiecentra voor startende ondernemers. De eerste werd in 2004 geopend bij ESTEC. Daarna volgden incubators in Duitsland en Italië. Tientallen kansrijke initiatieven ontstonden binnen de muren van de incubators en gingen daarna op eigen kracht verder. Nu is het tijd voor een volgende stap. Groter, beter en met nog meer innovatieve bedrijvigheid; ESA BIC wordt dé plek voor ondernemingen die een link willen maken met ruimtevaarttechnologie.

Niels Eldering van ESA’s Technology Transfer Programme: ‘Met de incubator kan de ruimtevaartgemeenschap een belangrijke bijdrage leveren aan Europa’s innovatiekracht en aan haar maatschappij. Er is al veel ontwikkeld, zoals satellietnavigatie, telecommunicatie en aardobservatie. Juist uit die bestaande ruimtevaartplatforms is nog veel meer te halen. Denk bijvoorbeeld aan location based services op mobiele telefoons. Ook de technologie zelf is een bron van vernieuwing, zoals nauwkeurigere sensoren die in de voedingsindustrie en de medische sector gebruikt kunnen worden. Andere voorbeelden zijn ondermeer te vinden in duurzame en betrouwbare materialen uit de ruimtevaart. Ik verwacht innovatie en creativiteit van de ondernemers in de incubator.’

Volop kansen

Dat ESA BIC gestalte krijgt in economisch moeilijke tijden geeft een goed signaal af, zegt Ger Nieuwpoort, directeur van het NSO: ‘Juist nu heb je een aantrekkelijk vestigingsklimaat nodig voor jonge, startende ondernemers. Ruimtevaart biedt volop kansen voor nieuwe producten en toepassingen en het gebruik van hoogwaardige technische kennis. Dat zijn belangrijke ingrediënten voor de Nederlandse kenniseconomie. Het NSO is ervan overtuigd dat ESA BIC een positieve impuls kan geven aan de Nederlandse economie.’

ESA en het NSO selecteren jaarlijks zo’n 10 nieuwe starters voor ESA BIC, waardoor er in de komende jaren een groeiende populatie bedrijven ontstaat. Die moeten wel aan een aantal spelregels voldoen. Zo is het belangrijk dat er een duidelijke link is met ruimtevaarttechnologie. En het moeten commercieel interessante initiatieven zijn. Uiteindelijk is het doel voor elk bedrijf dat het na een vliegende start in de incubator uitgroeit tot een volwaardig bedrijf.