Science, de fictie voorbij bij eerste editie TEDxESA
Ideeën die het waard zijn om te verspreiden, vanuit het technologische hart van de Europese ruimtevaartsector. Dat was het idee achter ESA's eerste TEDx-evenement, dat afgelopen woensdag plaatsvond bij ESTEC. Het was technologie, business en kunst wat de klok sloeg.
TEDx-evenementen volgen een vooropgezet sjabloon: het zijn bijeenkomsten vol bondige praatjes over inspirerende ideeën. In de afgelopen tien jaar zijn eerdere TEDx-praatjes samen al meer dan een miljard keer bekeken via het internet.
Geheel volgens die leidraad richtte TEDxESA zich woensdag op het thema 'Science beyond Fiction', waarbij werd ingegaan op hoe onze verbeelding ons de weg wijst naar veelbelovende ideeën en zo mogelijkheden schept om onze gezamenlijke toekomst te bouwen.
Waar sturen de dromen van vandaag de dag ons naartoe? Op die vraag probeerden een sciencefictionschrijver, een techniek-ondernemer, een kunstmatige-intelligentieonderzoeker, een aantal astronauten én een chefkok antwoord te geven.
Waar we als mens ook naartoe gaan, alles draait om eten, redeneerde de 'Noordse alchemist' Thorsten Schmidt tijdens zijn TEDx-praatje. Daarbij ging hij in op het toegenomen belang van voedsel voor geïsoleerde groepen.
Als bekende chef van het Deense restaurant Malling & Schmidt vertelde Schmidt over de uitdagingen waar hij voor kwam te staan bij het bereiden van de rantsoenen voor ESA-astronaut Andreas Mogensen. Zo moesten de maaltijden zes maanden lang eetbaar blijven, zonder dat ze gevriesdroogd werden.
Daarnaast moesten ze ook nog goed smaken in de ruimte, waar de smaakpapillen van de mens minder goed hun werk doen. Dat voor elkaar spelen vereist heel wat fantasie.
Dromen en fantasie kwamen ook terug in het verhaal van de Italiaanse ESA-astronaut Samantha Cristoforetti, die afgelopen juni terugkeerde van een verblijf aan boord van het internationale ruimtestation ISS. Met haar vestigde ze het record voor het langste ruimteverblijf van een vrouw. “Als kind droomde ik er al van om onderdeel uit te maken van de bemanning van een ruimteschip – en mijn droom kwam uit.”
Samantha symboliseert een belangrijk verschil tussen de wereld van vandaag en de voorspellingen van gisteren: vrouwen nemen een leidende rol in de verkenning en ontdekking van de ruimte.
Het grote ontdekken is begonnen, maar verloopt op heel andere manieren dan beschreven in de sciencefictionverhalen van vroeger. Wie had kunnen voorspellen dat de eerste landing op een komeet – door Rosetta's Philae-lander, een jaar geleden – door miljoenen mensen in realtime zou worden gevolgd?
Of dat de sensortechnologie die de chemische samenstelling van de komeet probeert te achterhalen gebruikt zou kunnen worden om plagen van bedwantsen in hotels te achterhalen? Geraint Morgan, chemicus en alumnus van ESA's Britse incubatiecentrum, vertelde over de manier waarop hij een belangrijk instrument van Rosetta inzet om precies dat te doen.
Deze uitwisseling van technologie tussen de aarde en de ruimte werkt twee kanten op. Zo kan dezelfde 3D-printtechnologie die aardse productiemethoden revolutioneert ook van pas komen in de ruimtevaart. Bijvoorbeeld om een maanbasis te bouwen met lokale materialen als grondstof.
Ruimte-activist en ondernemer Rick Tumlinson hield een hartstochtelijk pleidooi waarin hij mensen vroeg om 'uit hun luchtsluis te komen', wat hun liefde voor de ruimte betreft. Zijn droom: een toekomst waarin ruimtemissies leven kunnen brengen naar werelden die nu nog van leven verstoken blijven.
Als afsluiting van de avond demonstreerde muzikant Peter Krim dat je met geluiden van ESA's ruimtemissies, testfaciliteiten en het TEDxESA-evenemtn zelf, een prima basis kunt leggen voor dansbare muziek. “Geluid helpt ruimtevaartwetenschappers en astronauten hun werk te doen – onze orgen zijn ongelooflijke instrumenten.”
Naast Samantha als spreker en de Nederlandse ESA-astronaut André Kuipers als host van het evenement, bleek er nog een derde astronaut in de zaal aanwezig. Frank De Winne, het hoofd van het European Astronaut Centre, kondigde aan dat ESA's dependance in het Duitse Keulen de volgende editie van TEDxESA zal hosten. Deze tweede editie vindt plaats in 2016.
Heb je de livestream van TEDxESA gemist en wil je het evenement terugkijken? Houdt dan de twitteraccount @TEDxESA in de gaten. In de loop van de komende weken en maanden worden er op die account videos van de praatjes gepubliceerd.