Water recyclen voor monniken en astronauten bekroond met Nederlandse innovatieprijs
Meer dan 25 jaar lang heeft ESA gewerkt aan een systeem dat eindeloos afval kan recyclen om een zelfvoorzienend ecosysteem te bieden aan mensen in de ruimte, door in zuurstof en voedsel te voorzien terwijl afvalproducten worden verwerkt gedurende missies naar verre planeten. Wij zijn er nog net niet, maar de reeds ontwikkelde technologie biedt directe voordelen voor het werken aan een duurzamere planeet.
De monniken van de La Trappe abdij brouwerij in Nederland zijn op zoek naar een duurzamere manier om hun bier te brouwen en kozen een aantal ruimtevaarttechnieken om hun fabriek te vernieuwen en meer water te recyclen – bij de voltooiing van het systeem volgend jaar zal het watergebruik met 80% worden verminderd.
De brouwerij produceert jaarlijks bijna één miljoen kubieke meter afvalwater. Met de nieuwe recyclingtechnieken zal het water niet langer worden verwerkt door de gemeente, maar worden gebruikt voor irrigatie van de eigen grond van de monniken en het schoonmaken van de bierflessen.
Het systeem zal water terugwinnen en zuiveren met behulp van membranen en fotobioreactoren om stikstof aan het water toe te voegen. Ongeveer 3000 bacteriesoorten en organismen, waaronder planten, zullen worden gebruikt voor het zuiveren van water. Bovendien zal het systeem ervoor zorgen dat het elektriciteitsgebruik van de brouwerij wordt verminderd.
“In dit geval hebben wij onze expertise en technologische ontwikkelingen gebruikt voor een fabriek, alhoewel het systeem net zo gemakkelijk zou kunnen werken voor een hotel”, aldus Christophe Lasseur van ESA’s Life Support & Physical Sciences Instrumentation Section.
Door middel van scheikunde, biologie en mechanische innovaties heeft ESA’s onderzoeksprogramma micro-ecologische levensondersteunende systeemonderhoudssysteemalternatief (MELiSSA) gedurende 5 jaar bijgedragen aan waterzuivering in Marokko, de ontwikkeling van bioreactoren voor nieuwe medicijnen en de recycling van water in Antarctica. Een proefproject in Barcelona (Spanje) test nu het systeem met behulp van een volledig afgesloten, zelfvoorzienend ecosysteem voor muizen.
Het La Trappe project heeft financiering toegekend gekregen door Horizon 2020, het onderzoeks- en innovatieprogramma van de Europese Unie en is bekroond met de waterinnovatieprijs 2018 door de Nederlandse Unie van waterschappen.
