Zeven nieuwe Nederlandse experimenten geselecteerd voor ISS
Een panel van internationale onderzoekers heeft 31 nieuwe life science-experimenten geselecteerd die in de toekomst naar het internationale ruimtestation ISS worden gevlogen. Van die 31 zijn er maar liefst zeven met een Nederlands tintje.
Dat blijkt uit de International Life Science Research Announcement 2014, die eind februari bekend werd gemaakt. Wetenschappers met een goed idee voor een experiment konden dat idee tussen maart en mei vorig jaar indienen. 202 onderzoeksgroepen gaven daar gehoor aan. Na een eerste selectieronde, waarbij gekeken werd naar de wetenschappelijke waarde van het project, bleven er nog 34 voorstellen voor life science-experimenten over. In een tweede selectieronde, waarbij gekeken werd naar technische haalbaarheid, vielen er daar nog drie van af.
Goed vertegenwoordigd
Nederland is met zijn betrokkenheid bij zeven projecten uitermate goed vertegenwoordigd. 22,6 procent van de geselecteerde projecten heeft een Nederlands tintje, dat kan variëren van een hulp bij een onderzoek tot coördinatie daarvan. Dat is een stijging van 2,6 procent ten opzichte van de vorige selectieronde, die in 2009 plaatsvond.
Niet alleen Nederland, ook de rest van Europa gooide hoge ogen bij deze selectieronde. Van de 202 voorstellen die in totaal werden ingediend werden er 112 geleid door Europese onderzoekers. Bijna tweederde deel van die onderzoeken (68) heeft betrekking op de velden biologie en astrobiologie. De overige 44 werden ingediend in het onderzoeksveld human research.
Diversiteit
De geselecteerde onderzoeken kenmerken zich door hun diversiteit. Zo willen de wetenschappers onder andere onderzoek doen naar de ontwikkeling van cellen in de luchtwegen, wordt gekeken naar de fysiologische oorzaken van ruimtehoofdpijn, worden de effecten bekeken die gewichtloosheid heeft op cellen die botten bouwen en wordt de manier waarop wonden en hechtingen in de ruimte genezen onderzocht.
Van de zeven Nederlandse onderzoeken is VUmc/ACTA-wetenschapper Jack van Loon er bij vier betrokken. Over een van die onderzoeken, MechanoCell, voert hij de coördinatie. “We weten van mensen dat hun botten poreus worden in de ruimte. Die botten vormen samen ons skelet. Ook cellen hebben zo'n skelet. Wij willen kijken of ook die celskeletten minder stevig worden naarmate ze een tijdje in microzwaartekracht verkeren.”
Tijdens het MechanoCell-onderzoek, dat onder andere samen met de Universiteit Leiden wordt uitgevoerd, wordt op microscopisch niveau gekeken naar de manier waarop cellen zich gedragen. De cellen zelf worden op een spijkerbed met flexibele spijkertjes geplaatst. Van Loon: "Die spijkers worden door een cel vervormd waardoor we aan de krachten van die cel kunnen berekenen en bepalen of de exoskeletten inderdaad veranderd zijn."
Wanneer de geselecteerde experimenten precies een bezoek brengen aan het ISS is nog niet bekend. Op zijn vroegst zouden de eerste projecten al in 2016 de ruimte kunnen bezoeken.
