Sojoez van André Kuipers klaar voor lancering
De Sojoez-FG raket die ESA-astronaut André Kuipers naar het internationale ruimtestation ISS brengt, staat in de startblokken op lanceerplatform één van het Baikonoer Kosmodrome in Kazachstan. Kuipers zelf bereid zich in het dichtbij gelegen kosmonautenhotel voor op zijn lancering maandagochtend om 5:18 uur.
Volgens een traditie die teruggaat tot de ruimtevlucht van ’s werelds eerste kosmonaut Joeri Gagarin, verliet de Soejoez-FG zijn assemblagehal twee dagen voor de lancering om stipt zeven uur Kazachstan tijd (drie uur Nederlandse tijd). Per spoor werd de raket, inclusief de Sojoez TMA-4 capsule voorzien van het Missie DELTA logo, naar het lanceerplatform gereden.
Deze zogenaamde ‘roll-out’ procedure nam ruim drie uur in beslag en werd van dichtbij gevolgd door de internationale media. Op het lanceerplatform werd de raket rechtop gezet onder het toeziend oog van onder andere de ouders en de vriendin van Kuipers.
De komende twee dagen staan voor de Nederlandse ESA-astronaut en zijn collega-bemanningsleden Gennadi Padalka en Michael Fincke in het teken van medische controles, tradities en ceremonieel. Iets minder dan drie uur voor de lancering nemen ze plaats in hun Sojoez-capsule.
Kuipers vertrekt voor elf dagen naar het internationale ruimtestation. Daar voert hij een groot pakket Nederlandse en Europese experimenten uit. Daarnaast wisselt hij de vaste bemanning van het station uit en de Sojoez-capsule die als reddingssloep aan het ISS hangt.
[Foto's: Energia]