Studenten leggen laatste hand aan experimenten voor missie DELTA
Terwijl ESA-astronaut André Kuipers zich in het kosmonautenhotel opmaakt voor zijn vlucht naar het internationale ruimtestation, leggen drie studenten op de lanceerbasis in Baikonoer, Kazachstan de laatste hand aan hun wetenschappelijke experimenten BugNRG en GraPhoBox.
Pas op het allerlaatste moment, enkele uren voor de lancering, worden de experimenten ingeladen. Deze ‘late-access’ is noodzakelijk, omdat de experimenten bederfelijke bacteriën en versgekweekte plantenzaadjes bevatten.
Renske Rutgers (18), Karel Buizer (22) en Sebastiaan de Vet (19) wonnen met een prijsvraag van het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap een plaatsje aan boord van de Sojoez TMA-4. Niet voor zichzelf, maar voor de microzwaartekrachtexperimenten die ze bedachten.
BugNRG onderzoekt de efficiency van brandstofcellen in de ruimte. Eenvoudig uitgelegd werkt een bacterie als batterij door hem glucose te voeren. De vraag is of de hoeveelheid energie die de bacterie produceert in de ruimte meer is dan op aarde.
GraPhoBox is een volwassen variant van het experiment Seeds in Space, waar ruim zeventigduizend Nederlandse schoolkinderen aan meedoen. GraPhoBox onderzoekt niet alleen de invloed van zwaartekracht en licht op plantengroei, zoals Seeds doet, het legt ook een verband tussen de twee.
Onder het toeziend oog van een Russische inspecteur werken Rutgers, Buizer en De Vet dit weekeinde de laatste onderdelen van hun draaiboek af. De bacteriën en plantenzaadjes moeten in uitstekende conditie zijn op het moment dat Kuipers er in de ruimte mee aan de slag gaat.
Maandagochtend bekijkt het drietal hoe Kuipers met hun experimenten naar de ruimte wordt geschoten. Een bijzondere ervaring, vinden Rutgers en De Vet, de bedenkers van BugNRG: "Het idee dat er iets van jou meegaat de ruimte in maakt zo’n lancering extra bijzonder." De drie studenten verwachten binnen enkele maanden de resultaten van hun experimenten te kunnen presenteren.
