Als we over 10 tot 20 jaar terugkijken naar het ISS-project, wat zal de mens dan geleerd hebben van dit gigantisch programma en op welke manier zal het onze maatschappij zoals we die nu kennen veranderen?
[Enigszins onduidelijk] Het is indrukwekkend hoe mensen met verschillende achtergronden, verschillende culturen en die verschillende talen spreken kunnen samenwerken en een dergelijk ongelooflijk project kunnen voltooien.

Wat doe je in je vrije tijd tijdens je ruimtevlucht?
Meestal kijk ik door het raam naar het mooie zicht beneden en praat ik met mijn familie thuis.

Zou je persoonlijk met studenten willen werken voor het ISS?
Ik zou dat een bijzonder genoegen vinden. Wanneer ik te ESTEC werkte kreeg ik de gelegenheid samen te werken met studenten van de Technische Universiteit in Delft en dat vond ik bijzonder aangenaam. Het is altijd opwindend met studenten te werken. Zij bekijken problemen steeds met nieuwe ideeën. De studenten van vandaag zijn de onderzoekers en astronauten van morgen. Hoe vlugger ze met het ISS in contact kunnen komen, hoe beter.

Waarom land je 's nachts?
Het is inderdaad ongewoon dat we 's nachts loskoppelen van het station. Daarna maken we nog twee tot drie banen alvorens we landen in Kazachstan, waar het vroeg in de morgen zal zijn. Als we later op de dag zouden willen landen, dan moeten we langer in het station blijven. Maar dat is onmogelijk omdat er kort na ons vertrek een spaceshuttle arriveert.

Wat is het grootste gevaar bij langdurige ruimtemissies naar andere planeten?
Bij een dergelijke vlucht zijn er veel uitdagingen. Een van de grote problemen is dat menselijke wezen twee tot drie jaar zullen moeten reizen om een andere planeet te bereiken. We moeten dus meer te weten komen over hoe mensen in een dergelijke omgeving en gedurende zulke lange tijd kunnen samenleven. Hoe gaan ze om met de wetenschap dat ze misschien niet naar de aarde kunnen terugkeren? De bemanning aan boord van het ISS beschikt over een 'reddingssloep', namelijk de Sojoez waarmee ze naar de aarde kunnen terugkeren wanneer dat nodig mocht zijn. Een ander groot probleem is de hoeveelheid voedsel die tijdens een dergelijke vlucht nodig is.

Is het voor jou niet moeilijk biologische experimenten in het ISS uit te voeren, aangezien je geen wetenschapper bent?
Ik moet alleen de instructies uitvoeren die de onderzoekers mij hebben gegeven. Je hoeft geen specialist in de wetenschappen te zijn om een goede operator te zijn!

Op het eind van het gesprek vertelde Frank hoeveel hij genoten had van het gesprek met de studenten. Hij drukte de hoop uit dat hij weldra de gelegenheid zou hebben met hen persoonlijk zijn ervaringen te delen. Frank De Winne bedankte ook de vele mensen die op de grond en achter de schermen 'deze grote vlucht' ondersteunen.