Η εκτόξευση του Ariane 5 αποδεικνύει την αξιοπιστία του και χρησιμοποιεί νέα αεροδυναμικά καλύμματα
Μια νέα αποστολή Ariane 5, που μεταφέρει δύο τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους μέσα σε ένα νέο ελαφρύτερο κάλυμμα, εκτοξεύθηκε στην τέταρτη αποστολή εντός δύο μηνών από το Ευρωπαϊκό Διαστημοδρόμιο.
Η εκτόξευση έγινε προχθές το βράδυ από το Κουρού της Γαλλικής Γουϊάνας στις 21:15 GMT (18:15 τοπική ώρα, 23:15 CEST), σε μια αποστολή που διήρκεσε περίπου 39 λεπτά για να παραδώσει τον Hellas Sat 3-Inmarsat S EAN και τον GSAT-17 στις προγραμματισμένες τροχιές τους.
Το Ευρωπαϊκό Αεροπορικό Δίκτυο (European Aviation Network) Hellas Sat 3-Inmarsat S, με μάζα 5.792 κιλά, ήταν το πρώτο που αφέθηκε ελεύθερο μετά από περίπου 28 λεπτά. Ο δορυφόρος GSAT-17 βάρους 3.477 κιλών ελευθερώθηκε 13 λεπτά αργότερα.
Ο Hellas Sat 3-Inmarsat S EAN θα παρέχει υπηρεσίες τηλεπικοινωνιών απευθείας στην Ευρώπη, την Εγγύς Ανατολή και τις χώρες της Υποσαχάριας Αφρικής, ενώ επίσης θα παρέχει ευρυζωνικές υπηρεσίες εντός της Ευρώπης. Ο Ινδικός Διαστημικός Ερευνητικός Οργανισμός GSAT-17 θα παρέχει υπηρεσίες επικοινωνιών, αναμετάδοση δεδομένων και υπηρεσίες αναζήτησης και διάσωσης.
Και οι δύο δορυφόροι έχουν διάρκεια ζωής άνω των 15 ετών.
Η μάζα ωφέλιμου φορτίου για αυτήν την εκτόξευση ήταν 10.177 κιλά. Οι δορυφόροι ανήλθαν σε βάρος τα 9.269 κιλά, με τους προσαρμογείς ωφέλιμου φορτίου και τις κατασκευές μεταφοράς να αποτελούν το υπόλοιπο βάρος.
Το προστατευτικό κάλυμμα ωφέλιμου φορτίου που χρησιμοποιήθηκε για την εκτόξευση κατασκευάστηκε από τέσσερα μόνο πάνελ, αντί των συνηθισμένων 14 πάνελ. Οι λιγότερες μεταλλικές ενώσεις μείωσαν τη μάζα κατά 107 κιλά, δίνοντας κέρδος απόδοσης περίπου 10 κιλών στην τροχιά γεωστατικής μεταφοράς.
Το διαφορετικό σύνθετο υλικό και οι βελτιστοποιημένες διαδικασίες παραγωγής μείωσαν επίσης το κόστος. Από τον Αύγουστο, ο Vega θα χρησιμοποιήσει καλύμματα που κατασκευάστηκαν με τον ίδιο τρόπο.
"Η Ελβετική Ruag Spaceί, με την Airbus Safran Launchers ως τον κύριο εργολάβο, ανέπτυξαν το προστατευτικό αυτό κάλυμμα στο πλαίσιο του Προγράμματος Συνοδευτικής Εκμετάλλευσης Εκτόξευσης (Launchers Exploitation Accompaniment Programme) της ESA, το οποίο ενισχύει την καινοτομία εντός της Ευρωπαϊκής βιομηχανίας, με σκοπό να εγγυηθεί την ανεξάρτητη πρόσβαση στο διάστημα για την Ευρώπη.
Αυτό το νέο προστατευτικό κάλυμμα για το Ariane 5 χαρακτηρίζει την τεχνολογία κατασκευής που θα χρησιμοποιηθεί για το Ariane 6, το οποίο θα αποτελείται από δύο πάνελ", σχολίασε ο Daniel de Chambure της ESA, Υπεύθυνος της Μελλοντικής Αποστολής Ariane 5.
Τέσσερις εκτοξεύσεις σε δύο μήνες είναι ένα κορυφαίο επίτευγμα. Τον Μάιο και τον Ιούνιο εκτοξεύθηκε ένα Soyuz, ενώ επίσης έχουμε τρεις εκτοξεύσεις Ariane 5.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου των δύο μηνών, οι ομάδες εργάστηκαν ακούραστα για την προετοιμασία των οχημάτων εκτόξευσης και των ωφέλιμων φορτίων.
"Η διατήρηση του χρονοδιαγράμματος εκτόξευσης και η συνέχιση της προγραμματισμένης συντήρησης σε αυτόν τον εξαιρετικό ρυθμό ήταν δυνατή χάρη στην αφοσίωση όλων των ενδιαφερομένων", σχολίασε ο Didier Faivre, Διευθυντής του Διαστημικού Κέντρου της Γουϊάνας.
Η πτήση VA238 ήταν η 94η αποστολή Ariane 5.
