Εμπειρογνώμονες της ESA εκτιμούν τον κίνδυνο από την έκρηξη δορυφόρου
Μετά τη μελέτη του πρόσφατου εκρηκτικού κατακερματισμού ενός αμερικανικού δορυφόρου, οι εμπειρογνώμονες των διαστημικών συντριμμιών της ESA συμπέραναν πως αυτό το συμβάν δεν αυξάνει τον κίνδυνο σύγκρουσης στις κοντινές αποστολές της ESA με οποιοδήποτε ουσιαστικό τρόπο.
Το Defense Meteorological Satellite Programme Flight 13 (DMSP-13) της Πολεμικής Αεροπορία των ΗΠΑ διαχωρίστηκε σε περίπου 40 κομμάτια στις 3 Φεβρουαρίου. Ο στρατιωτικός μετεωρολογικός δορυφόρος βρισκόταν σε χαμηλή γήινη τροχιά σε περισσότερα από 800 χιλιόμετρα υψόμετρο. Οι χαμηλές γήινες τροχιές χρησιμοποιούνται συνήθως από τις αποστολές παρατήρησης της γης και μερικούς δορυφόρους επικοινωνιών.
"Το συμβάν δεν θεωρείται σημαντικό," εξηγεί ο Holger Krag του γραφείου Space Debris Office (Γραφείο Διαστημικών Αποβλήτων στα ελληνικά) της ESA. "Εάν ο αριθμός που αναφέρθηκε και θραύσματα σταθεροποιηθούν σε αυτό το επίπεδο, μπορούμε να θεωρήσουμε ότι είναι εντός του εύρους των παρελθοντικών 250 περιστατικών κατακερματισμού σε τροχιά.
"Για τις αποστολές μας - με τον CryoSat-2 να είναι πιο κοντά στο υψόμετρο του συμβάντος - δεν περιμένουμε κανέναν ουσιαστικό κίνδυνο λόγω του συμβάντος."
Με βάση το κέντρο των διαστημικών επιχειρήσεων ESOC της ESA στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, το Γραφείο Διαστημικών Αποβλήτων λαμβάνει δεδομένα διαστημικών συντριμμιών από το κέντρο US Joint Space Operations Center των ΗΠΑ και πραγματοποιεί αναλύσεις και προσομοιώσεις του παρόντος και του μέλλοντος περιβάλλοντος συντριμμιών, καθώς συνεργάζεται και με τις αποστολές για να προετοιμάσουν «ελιγμούς αποφυγής σύγκρουσης».
Οι δορυφορικές θρυμματισμό συνήθως προκαλούνται από το σπάσιμο των δεξαμενών ή των μπαταριών που προκαλούνται από εναπομείνασες πηγές ενέργειας επί του σκάφους υπό την επίδραση του σκληρού περιβάλλοντος στο διάστημα.
Η διασπορά των θραυσμάτων που συνδέονται με το συμβάν DMSP-13 είναι αρκετά μεγάλη, ωστόσο, και η μεγαλύτερη συγκέντρωση θραυσμάτων βρίσκεται κοντά στο υψόμετρο στο οποίο επιχειρούσε ο δορυφόρος. Αυτό εξακολουθεί να είναι περίπου 100 χιλιόμετρα πάνω από τους δορυφόρους της ESA. Τα θραύσματα θα διασπώνται αργά με το πέρας του χρόνου.
Η πρωτοβουλία της ESA Clean Space (Καθαρό Διάστημα) – που αφορά τη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της διαστημικής βιομηχανίας και στη γη και το διάστημα - εξετάζει την τεχνολογία ώστε να μετριαστούν τα επίπεδα των συντριμμιών σε χαμηλές γήινες τροχιές όπου υπάρχει μεγάλη κίνηση. Σε τροχιακές ταχύτητες, ακόμη και ένα καρύδι 1 εκατοστού θα μπορούσε να χτυπήσει έναν δορυφόρο με τη δύναμη μιας χειροβομβίδας.
Στις 17-18 Μαρτίου, τεχνικοί εμπειρογνώμονες θα συναντηθούν στο τεχνικό κέντρο ESTEC της ESA στο Νόρτβαικ, Ολλανδία, για να συζητήσουν για τις τεχνολογίες μετριασμού των συντριμμιών: μεθόδους που θα εξασφαλίσουν ότι οι δορυφόροι μπορούν να αυτό - αφαιρεθούν από χαμηλές γήινες τροχιές κλειδιά πολύ πριν συμβεί ένα τέτοιο γεγονός κατακερματισμού, μειώνοντας παράλληλα τον κίνδυνο που προέρχεται από δορυφόρους που επανεισέρχονται.
"Οι διεθνείς κανονισμοί αναφέρουν ότι οι δορυφόροι χαμηλής τροχιάς απομακρύνονται εντός 25 ετών στο τέλος του κύκλου ζωής της αποστολή τους", σχολίασε ο Luisa Innocenti, επικεφαλής της πρωτοβουλίας Clean Space. "Είτε θα πρέπει να καταλήξουν σε υψόμετρο όπου η ατμοσφαιρική έλξη να προκαλεί σταδιακή επανείσοδο, ή εναλλακτικά να αποσταλούν μέχρι πιο ήσυχες «τροχιές τάφους».
"Η πρόκληση είναι να εισαχθούν αυτές οι απαιτούμενες μέθοδοι μετριασμού, ελαχιστοποιώντας ταυτόχρονα τον αντίκτυπο στην ίδια την αποστολή, ειδικά για τους χαμηλότερης μάζας δορυφόρους."
Αλλά ο μετριασμός μπορεί φτάσει μόνο τόσο μακριά. Οι προβλέψεις δείχνουν ότι ο πληθυσμός συντριμμιών θα συνεχίσει να αναπτύσσεται μέσα από μια αλυσιδωτή αντίδραση συγκρούσεων, εκτός εάν επιμέρους μεγάλα κομμάτια συντριμμιών - εγκαταλελειμμένοι δορυφόροι ή άνω στάδια πυραύλων - ανακτηθούν περιοδικά.
Η αποστολή της ESA e.DeOrbit,που αυτή τη στιγμή υποβάλλεται στην προκαταρκτική φάση Α/Β σχεδιασμού για εκτόξευση το 2021, έχει ως στόχο να αναδείξει τη σκοπιμότητα της ενεργού αφαίρεσης συντριμμιών.