"La perte de la navette spatiale Columbia et de son équipage, le 1er février dernier, a profondément affecté l'ensemble de la communauté spatiale internationale. En dépit du lourd bilan de cet accident, nous sommes déterminés à poursuivre les activités d'exploration spatiale menées avec nos partenaires de la Station spatiale internationale et à contribuer à de futures missions spatiales habitées.

L'Agence spatiale européenne salue le travail exceptionnel accompli par la Commission d'enquête sur l'accident de Columbia et par tous ceux qui ont contribué à l'établissement de ce rapport de très grande qualité et la pertinence de ses recommandations.

L'ESA continuera à œuvrer, coude à coude, avec la NASA et ses partenaires internationaux pour que l'exploitation de l'ISS se poursuive dans les meilleures conditions de sécurité".

M. Jörg Feustel-Büechl, Directeur des vols habités de l'ESA a précisé pour sa part : "En attendant que la flotte des navettes spatiales reprenne ses vols habités en toute sécurité, le corps des astronautes de l'Agence spatiale européenne poursuivra son entraînement et ses autres missions pour préparer les prochains vols des astronautes de l'ESA Pedro Duque (octobre 2003) et André Kuipers (avril 2004) vers l'ISS à bord d'un vaisseau russe Soyouz, et ultérieurement celui de l'astronaute de l'ESA Christer Fluglesang, en 2004, à bord de la navette spatiale américaine".

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