To διαστημικό λεωφορείο Endeavour για τελευταία φορά σε τροχιά προς το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό
Δύο ημέρες μετά την επιτυχή εκτόξευσή του την περασμένη Δευτέρα 16 Μαΐου, έπειτα από αναβολή δύο εβδομάδων, το διαστημικό λεωφορείο Endeavour αναμένεται να πλευρίσει το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σήμερα στις 13:15 ώρα Ελλάδος (12:15 CEST).
Το εξαμελές πλήρωμά του, μεταξύ των οποίων και ο αστροναύτης της ΕSA Roberto Vittori, θα παραμείνουν στο διάστημα 16 ημέρες μέχρι να ολοκληρώσουν την μεταφορά ενός επιστημονικού όργανου ειδικά σχεδιασμένου για την ανίχνευση αντιύλης και σκοτεινής ύλης στο Σύμπαν.
Στο Διαστημικό Σταθμό, περιμένει να τους υποδεχτεί ο Ιταλός αστροναύτης Paolo Nespoli, ο οποίος ζει και εργάζεται εκεί από τον περασμένο Δεκέμβριο.
Η αποστολή του Roberto Vittori ονομάζεται DAMA και έχει σκοπό την αναζήτηση στοιχείων για τη μυστηριώδη αντιύλη και σκοτεινή ύλη με τη βοήθεια του άλφα μαγνητικού φασματόμετρου ΑΜS-02, του πιο φιλόδοξου μέχρι σήμερα πειράματος που έχει σχεδιαστεί να πραγματοποιηθεί στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
«Η διεθνή επιστημονική κοινότητα έχει εναποθέσει τις ελπίδες της στα δεδομένα που θα συγκεντρώσει το άλφα μαγνητικό φασματόμετρο ΑΜS-02 για να απαντήσει θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με τη σύσταση της σκοτεινής ύλης στο Σύμπαν,» σημείωσε ο Jean-Jacques Dordain, Γενικός Διευθυντής της ESA.
«Και αυτό είναι αναμενόμενο, γιατί οι νέες παρατηρήσεις θα συμπληρώσουν παρατηρήσεις από το διαστημικό παρατηρητήριο της ESA Planck, το οποίο καταγράφει το ποσοστό της ύλης στο Σύμπαν που δεν είναι ορατό, καθώς και από το δορυφόρο Herschel, ο οποίος ανιχνεύει την επίδραση που έχει η σκοτεινή ύλη σε νεαρούς γαλαξίες.»
«Το άλφα μαγνητικό φασματόμετρο ΑΜS-02 είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα των δυνατοτήτων που προσφέρει ο Διαστημικός Σταθμός για την πραγματοποίηση πειραμάτων παρατήρησης της Γης, αντοχής των υλικών, φυσικής και βιολογίας.»
«Η παράταση της λειτουργίας του Διαστημικού Σταθμού μέχρι το 2020 θα προσφέρει στην επιστημονική κοινότητα ένα ξεχωριστό εργαστήριο για την προαγωγή της γνώσης σε ένα μεγάλο εύρος επιστημονικών πεδιών.»
Το άλφα μαγνητικό φασματόμετρο AMS-02 χρησιμοποιεί ένα μαγνήτη βάρους 1,2 τόνων για να δημιουργήσει ένα μαγνητικό πεδίο 4.000 φορές ισχυρότερο από το μαγνητικό πεδίο της Γης και να αναζητήσει στοιχεία για την αόρατη ύλη στο Σύμπαν στην υψηλής ενέργειας κοσμική ακτινοβολία που φτάνει στη γειτονιά της Γης.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η αντιύλη παράχθηκε ταυτόχρονα με την ύλη μετά τη Μεγάλη Εκρηξη, αλλά στη συνέχεια εξαφανίστηκε από το Σύμπαν. Σήμερα, η σκοτεινή ύλη εκτιμάται ότι αντιστοιχεί στο 90% της συνολικής μάζας του Σύμπαντος, παρόλο που δεν είναι δυνατόν να ανιχνευτεί άμεσα.
Η 26η αυτή αποστολή του διαστημικού λεωφορείου Endeavour σηματοδοτεί το τέλος μίας μακρόχρονης και στενής συνεργασίας μεταξύ της ESA και της NASA.
Τα τελευταία τριάντα χρόνια, αστροναύτες της ESA συμμετείχαν σε περίπου μία στις πέντε αποστολές διαστημικών λεωφορείων. Επιπλέον, η ESA έχει συμβάλλει στις αποστολές που μετέφεραν στο διάστημα το πρότυπο διαστημικό εργαστήριο Spacelab, τα διαστημόπλοια Ulysses και Eureca, και τμήματα του Διεθνή Διαστημικού Σταθμού, όπως το εργαστήριο Columbus.
Το διαστημικό λεωφορείο Endeavour και ο Ιταλός αστροναύτης Roberto Vittori αναμένεται να επιστρέψουν στη Γη την 1 Ιουνίου. Δύο ακόμα αστροναύτες της ESA θα ολοκληρώσουν σύντομα την εκπαίδευσή τους και θα ξεκινήσουν την αποστολή τους στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ο André Kuipers θα αναχωρήσει το Νόεμβριο με ένα διαστημόπλοιο Soyuz και ο Luca Parmitano το Δεκέμβριο του 2013.
Για περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να επικοινωνήσετε με:
ESA Media Relations OfficeCommunication Department
Tηλ: +33 1 53 69 72 99
Fax: +33 1 53 69 76 90
Email: media@esa.int
Rosita Suenson
Communication Programme Officer for Human Spaceflight and Operations
Tηλ: +31 71 565 3009
Email: rosita.suenson@.esa.int
