Testovací družice Proba-2 nabízí nový pohled na Slunce
Satelit Proba-2 nese celou řadu nových zařízení a vědeckých přístrojů, přičemž slouží jako demonstrátor pro budoucí mise ESA, které se budou věnovat studiu Slunce.
Na tiskové konferenci v úterý 26. ledna 2010, která se konala v Royal Observatory of Belgium (Belgická královská observatoř) v Bruselu, zveřejnili vědci stojící za programem Proba-2 výsledky z prvních tří měsíců slunečních pozorování.
Proba-2 byla do vesmíru vypuštěna 2. listopadu 2009 a od té doby jsou jeden po druhém zapojované jednotlivé subsystémy družice za účelem postupného testování a uvádění do provozu. Tento ověřovací proces je nezbytný před tím, než bude moci začít skutečný pracovní cyklus satelitu.
Na misi se podíleli technici a vědci z celé Evropy a Kanady s tím, že záštitu nad ní převzala Belgie. Vývoj a výroba družice byly svěřeny belgické firmě Verhaert Space, která je součástí skupiny QinetiQ. Řízení mise má na starosti pozemní stanice Redu v Belgii.
Družice Proba-2 je nejnovějším příspěvkem do programu ESA „Project for Onboard Autonomy“ (Projekt pro palubní samostatnost) a její uvádění do provozu probíhá s relativně malým počtem pozemního personálu (ve srovnání s jinými obdobnými projekty). „Satelit je dostatečně soběstačný z hlediska kontroly každodenních operací,“ vysvětluje Frank Preud’homme z Verhaert Space.
Odrazový můstek pro budoucnost
Bezproblémový provoz tohoto malého zařízení – má objem menší, než jeden kubický metr – představuje významné vykročení vstříc budoucím misím ESA v příštím desetiletí. Na palubě Proby-2 je testováno celkem sedmnáct nových technologií, které by měly v nejbližších letech najít uplatnění na velkých satelitech. Jde například o nový sledovací systém hvězd pro sondu BepiColombo k Merkuru nebo širokoúhlou kameru pro meziplanetární stanici ExoMars či zvažovanou misi Marco Polo k asteroidu.
„Většina demonstračních technologií na Probě-2 již byla aktivována a jsem rád, že první data, která jsme přijali, vypadají skutečně dobře,“ pochvaluje si ředitel ESA pro řízení technických programů a kvality Michel Courtois. „Proba-2 už nyní prokázala svoji schopnost otestovat nové technologie přímo na oběžné dráze.“
The satellite runs itself using an advanced computer built by Verhaert Space and running on the ESA-designed LEON2-FT microprocessor. “Proba-2’s computer is the most powerful computer for space applications developed in Europe,” added Mr Preud’homme. “It has been selected for a number of new ESA missions.”
Srdcem družice je pokročilý počítač postavený ve Verhaert Space s mikroprocesorem LEON2-FT z dílen ESA. „Jedná se o nejvýkonnější počítač pro kosmické aplikace, který je dnes k dispozici v Evropě,“ dodává pan Preud’homme. „Byl také vybraný pro mnoho připravovaných misí ESA.“
Sledování kosmického počasí
Družice má dvojitý přínos: jednak jako technologický demonstrátor, jednak jako vědecká platforma. Coby doplněk svých testovacích zařízení totiž Proba-2 nese ještě kvarteto přístrojů zaměřených na studium Slunce a kosmického počasí.
„Z čistě vědeckého hlediska je Proba-2 observatoří pro pozorování Slunce,“ uvádí ředitel ESA pro vědecký a robotický průzkum David Southwood. „Její přístroje byly vyvinuty ze zařízení navržených pro satelit SOHO, což je společná observatoř ESA a NASA pro monitorování slunečních bouří. Navíc testuje detektor a softwarové vybavení pro zamýšlenou družici Solar Orbiter, která by se měla stát příští velkou evropskou sluneční misí.“
Royal Observatory of Belgium (ROB) má zodpovědnost za vědeckou část dvojice přístrojů pro sledování Slunce na družici Proba-2 David Berghmans z ROB popisuje přístroj pro sledování Slunce SWAP (Sun Watcher using APS detectors and imaging processing) jako cvičení v miniaturizaci: „Jde o plnohodnotný kosmický teleskop velikosti větší krabice od bot. Ale navzdory tomuto rozměru představuje SWAP velmi ambiciózní přístroj, který má sledovat veškeré podstatné sluneční události. Počínaje vzplanutími a konče výtrysky hmoty.“
Další tým z ROB vede Jean-Francois Hochedez a jeho hlavním úkolem je dohlížet na přístroj LYRA (Lyman alpha radiometer), který obsahuje robustní detektory ultrafialového záření k měření sluneční radiace. Některé detektory jsou vyrobené z diamantů.
„Proba-2 opět prokázala spolehlivost belgické kosmické technologie a platformy Proba,“ uvádí Sabine Laruelle, belgická ministryně pro vědu. „Společně s vědci z bruselského Space Pole netrpělivě očekávám první výsledky ze špičkových přístrojů SWAP a LYRA, na nichž se Belgie zásadním způsobem podílela.“
Pohled do ionosféry
Aby se hodnota pozorování kosmického počasí – jeho výkyvy mohou poškodit družice, zranit nechráněné astronauty nebo zasáhnout pozemní rozvodnou síť – s pomocí družice Proba-2 ještě více zvýšila, nese kromě přístrojů pro pozorování sluneční aktivity také detektory plazmy v okolním prostředí. Jejich cílem je stanovit, jak moc sluneční aktivita ovlivňuje zemskou ionosféru.
Proba-2 plazmu zkoumá s pomocí dvou přístrojů vyvinutých konsorciem českých organizací pod vedením Akademie věd s významnou podporou Czech Space Research Centre.
Přístroje DSLP (Dual Segmented Langmuir Probe) a TPMU (Thermal Plasma Measurement Unit) budou monitorovat okolní prostředí družice. „Naším cílem je nalézt ionosférické anomálie a odhalit jejich možné vazby na nečekané události v kosmickém počasí,“ říká Štepán Štverák z Ústavu atmosférické fyziky, který je členem týmu DSLP. „Předběžné výsledky jsou přitom velmi slibné.“
Pokračování série Proba
Vypuštěním družice Proba-1 v říjnu 2001 byla zahájena řada malých satelitů pro demonstrace technologií. Byly na ní testovány například přístroje pro dálkový průzkum Země, jejichž činnost se posléze ukázala natolik kvalitní, že celá družice byla převedena pod patronaci ředitelství ESA pro pozorování Země.
Série Proba přitom bude pokračovat, protože nabízí unikátní možnost častého a levného testování nových technologií pro evropský průmysl, a to pod hlavičkou programu GSTP (General Support Technology Programme) ESA. Mise Proba-3 bude dvojdružice pro studium sluneční korony, které bude prováděno společně s testováním technik pro létání satelitů v přesných formacích. Proba-V zase ponese miniaturizovanou a modernizovanou verzi senzoru Vegetation, který dnes pracuje na francouzské družici SPOT-5.
Poznámka pro redakce:
Technologické demonstrace na palubě družice Proba-2 jsou:
