Huygens Sinkflug und Landung

Huygens landete in einem Grenzbereich zwischen einem durch Flüssigkeitsströme entstandenen hellen Eisgebiet und einer dunklen Region, die an ein ausgetrocknetes Flussbett oder einen See erinnert. Die Sonde setzte im letztgenannten Bereich auf. Hagelkörner mit einem Durchmesser von mehreren Zentimetern lagen in der Nähe des Landeplatzes, der Boden hatte die Konsistenz von lockerem, feuchtem Sand.

120 km über dem Boden herrschten Windgeschwindigkeiten von bis zu 450 km/h in Richtung der Drehbewegung des Saturnmonds, von West nach Ost. Mit abnehmender Höhe wurde der Wind schwächer und wechselte kurz über der Oberfläche seine Richtung. In 100 bis 60 km Höhe geriet der Lander unerwartet in einen Abschnitt mit hohem Scherwind.  
 

	Umgebung des Landeplatzes

Darüber hinaus überraschte Huygens die Wissenschaftler mit seiner Entdeckung einer zweiten ionsphärischen Ebene zwischen 140 und 40 km Höhe mit elektrischer Leitfähigkeit, deren Höchstwert bei 60 km gemessen wurde. Außerdem registrierten seine Instrumente Anzeichen von Licht.

Während des gesamten Sinkflugs war die Sonde wider Erwarten von Nebel umgeben. Die Wissenschaftler hatten vorhergesagt, dass die Atmosphäre in der unteren Stratosphäre bei etwa 60 km klar und frei Nebel sei. Erfreulicherweise war der Nebel ausreichend transparent, sodass Huygens deutliche Bilder aus einer Höhe von weniger als 40 km von der Titanoberfläche aufnehmen konnte.

Mit Huygens waren Untersuchungen der Atmosphäre und der Oberfläche möglich, darunter die erste Vor-Ort-Untersuchung der unterhalb von 150 Kilometern anzutreffenden organischen Stoffe und Aerosole. Diese bestätigten das Vorhandensein komplexer organischer Verbindungen sowohl in der Gas- wie auch in der festen Umgebung. Die Ergebnisse bestärkten die Forscher in der Ansicht, dass der Titan ein viel versprechender Ort zur Beobachtung der Moleküle sein könnte, die möglicherweise Vorgänger der Grundbausteine des Lebens auf der Erde waren.

Außerdem wurde das chemische Element Argon auf der Oberfläche nachgewiesen, dessen Vorhandensein vermuten lässt, dass in der Vergangenheit auf dem Titan geologische Veränderungen stattfanden und bis heute stattfinden.
 
 
Hinweise für Redakteure:
 
Diese Zusammenfassung basiert auf einem Artikel mit dem Titel ‘An overview of the descent and landing of the Huygens probe on Titan' , erschienen am 30. November 2005 in der wissenschaftlichen Zeitschrift 'Nature'.

Autoren: Jean-Pierre Lebreton, Olivier Witasse, Miguel Pérez-Ayúcar and Thierry Blancquaert, ESA Science Directorate, ESTEC, Niederlande; Claudio Sollazzo, ESA Operations Directorate, ESOC, Deutschland; Patrice Couzin und Anne-Marie Schipper, Alcatel Alenia Space, Cannes-La Bocca, Frankreich; Jeremy B. Jones und Dennis L. Matson, NASA JPL, Pasadena, USA; Leonid I. Gurvits, Joint Institute for VLBI in Europa, Dwingeloo, Niederlande; David H. Atkinson, Univ. of Idaho, Moskau, USA und Bobby Kazeminejad, Space Research Institute, Austrian Academy of Sciences, Graz, Österreich.
 
 
Für weitere Informationen:
 
Jean-Pierre Lebreton, ESA Huygens Mission Manager
E-mail: jplebret @ rssd.esa.int