Delta-lennon laukaisu Baikonurin kosmodromista Kazakstanista

Kuipers toimii Sojuz TMA-4 -aluksen lentoinsinöörinä, eli hänellä oli lukuisia tehtäviä nousun aikana ja hän osallistuu lennon aikana aktiivisesti aluksen ohjaamiseen Padalkan kanssa. Padalka on Sojuzin komentaja ja toimii avaruusasemalla olon aikana koko 9. miehistön päällikkönä. Kuipers on myös paluulennon aikana lentoinsinöörinä, joten hänellä on myös silloin aktiivinen rooli. Tämä on jo neljäs uudistetun Sojuz-TMA:n lento, joista ensimmäinen oli lokakuussa 2002. Silloin aluksen mukana lensi ESAn belgialainen astronautti Frank De Winne. Nyt matkaan laukaistu Sojuz TMA-4 korvaa asemalla parhaillaan olevan ja sen pelastusaluksena toimivan Sojuz TMA-3 -aluksen, jolla espanjalainen Pedro Duque, edellinen avaruudessa käynyt eurooppalainen, lensi asemalle lokakuussa 2003. Sojuz TMA-4 vaihdetaan uuteen alukseen jälleen kuuden kuukauden kuluttua.  
 

Lennon miehistö ryhmäkuvassa

André Kuipers on seitsemäs kansainvälisellä avaruusasemalla vieraileva eurooppalainen avaruuslentäjä. Hän on toinen hollantilainen avaruudessa vuonna 1985 lentäneen, pitkään ESAn astronauttina toimineen Wubbo Ockelsin jälkeen. 11-päiväsen lentonsa aikana Kuipers suorittaa laajan tieteellisen ohjelman, johon kuuluu ihmisen fysiologiaan, biologiaan, mikrobiologiaan, fysiikkaan, Maan havainnointiin, opetukseen ja teknologiaan liittyviä koejärjestelyjä ja tehtäviä.

Hollannin hallitus osallistuu Delta-lennon rahoitukseen Opetusministeriön, Kulttuuri- ja tiedeministeriön ja talousministeriön kautta. Suuri osa koejärjestelyistä on hollantilaisten tutkijoiden kehittämiä ja maan teollisuuden sekä tutkimuslaitosten rakentamia.
 
 
Kuipersin koeohjelmassa on hyvin erilaisia koejärjestelyjä. Eräässä tutkimuksessa kohteena ovat mm. stadioneilla ja moottoriteillä käytetyt suuritehoiset purkauslamput; avaruuden olosuhteissa lamppujen tutkimus onnistuu Maata paremmin, koska painovoima ei ole häiritsemässä kokeen suorittamista. Koe tehdään avaruusaseman eurooppalaisvalmisteisessa vetokaapissa, jossa mahdollisesti vaarallisia kokeita voidaan tehdä ilman vaaraa siitä, että haitallisia kaasuja pääsee virtaamaan aseman ilmaan. Lennon opetuksellisessa osassa Maan päällä koululaiset kylvävät siemeniä samaan aikaan kuin Kuipers kylvää samanlaisia siemeniä avaruudessa. Biologian alaan kuuluva Kappa-niminen koe tutkii puolestaan biolääketieteessä parhaillaan voimakkaan tutkimuksen kohteena olevaa NF- KB -proteiinia, jonka osuus esimerkiksi syövän, multippelisklerosiksen ja reuman synnysä saattaa olla merkittävä.
 
 
"On aina tyydyttävää nähdä lennon onnistunut alku sen jälkeen kun on päässyt seuraamaan sitä kovaa työtä, joka lennon valmistelu vaatii", totesi ESAn miehitettyjen avaruuslentojen johtaja Jörg Feustel-Büechl laukaisun jälkeen. "Delta-lennolla on hyvin laaja ohjelma, joka koskettaa niin nuoria kuin vanhojakin. On ollut hyvin rohkaisevaa seurata kuinka lento on synnyttänyt paljon innostusta etenkin hollantilaisissa tutkijoissa ja avaruustoiminnassa mukana olevassa teollisuudessa, ja olen henkilökohtaisesti erittäin tyytyväinen, että myös lapset ovat suuressa osassa lennon tieteellisessä koeohjelmassa."

11 vuorokauden mittainen Delta-lento päättyy 30. huhtikuuta hyvin aikaisin aamulla, jolloin Sojuz TMA-3 -alus palaa Maahan. Kyseinen päivä on Hollannissa suuri juhlapäivä, Kuningattaren syntymäpäivä. Samalla kerralla Kuipersin kanssa Maahan palaa asemalla lokakuun 20. päivästä saakka ollut avaruusaseman 8. miehistö, johon kuuluvat Aleksander Kaleri ja Michel Foale. Padalka ja Fincke jäävät asemalle ja palaavat Maahan puolestaan ensi lokakuussa.
 
 
Lisätietoja:
 
ESA Media Relations Division
Tel: +33(0)1.53.69.7155
Fax: +33(0)1.53.69.7690